¿Debe preocuparme la mezcla de etanol con combustible? Esto explica experto
Los vehículos fabricados a partir de la década de 1990 ya están preparados para soportar una mezcla de hasta 10% de etanol en los combustibles, sin necesidad de ajustes, afirmó Ariel Alfaro Vargas, regente químico de la Universidad de Costa Rica (UCR), en el contexto del plan que prepara el Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) para implementar esa mezcla en 2027.
De acuerdo con un estudio publicado por Riteve en el 2021, cuando era la encargada de la revisión técnica vehicular, la antigüedad promedio de la flota vehicular en ese momento era de 17 años, y la de los remolques y semirremolques de 28 años.
Alfaro explicó que los vehículos actuales, en su mayoría, ya están adaptados para soportar cantidades importantes de etanol. Los que sí podrían requerir ajustes son los fabricados en la década de 1980 o anteriores.
La afectación se da porque el etanol, al ser un alcohol, retiene agua, que puede actuar como contaminante y dañar los motores, pero el límite planteado del 10% en la mezcla no generaría problemas en la flota vehicular más nueva, indicó el experto.
¿Qué es el etanol?
El etanol es uno de los alcoholes más comunes a nivel mundial. Es una sustancia que puede producirse en Costa Rica, principalmente mediante la fermentación de la caña de azúcar, aunque también puede obtenerse a partir de otras frutas.
De acuerdo con el planteamiento de la Refinadora Costarricense de Petróleo y del Ministerio de Ambiente y Energía (Minae), el plan de mezclar etanol a las gasolinas es generar un impacto menor en el medio ambiente, pero no garantizan que los precios sean más baratos.
Experiencia internacional
La mezcla de etanol con combustibles ya se utiliza en grandes mercados como Estados Unidos y Brasil. Alfaro indicó que lo que varía entre países es el porcentaje máximo de etanol: en Brasil ronda el 25%, mientras que en Estados Unidos las opciones oscilan entre 5% y 15%.
En esos mercados se ha observado que la eficiencia de los vehículos puede disminuir cerca de un 3% con esta mezcla, es decir, aumenta el consumo de combustible en relación con la distancia recorrida. Sin embargo, Alfaro consideró que se trata de una reducción mínima frente a los beneficios ambientales.
También se ha identificado que equipos que utilizan gasolina de forma esporádica, como chapeadoras o motoguadañas, podrían presentar problemas. Esto se debe a que el etanol absorbe humedad, por lo que estos aparatos podrían requerir mantenimiento adicional.
Contexto en el país
Ariel Alfaro considera que la implementación del etanol en el país ha enfrentado obstáculos por diversos factores, entre ellos el desconocimiento o temor de las personas, quienes creen que deberán modificar sus vehículos para utilizar esta mezcla.
Incluso señaló que en el pasado ya se realizaron pruebas con mezclas de etanol al 5 % sin que se registraran quejas. Sin embargo, algunos conductores no dan mantenimiento adecuado a sus vehículos y, cuando presentan fallas, las atribuyen a la mezcla, aunque en realidad ya existían previamente.
El químico también cuestionó si la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) cuenta con la capacidad institucional para implementar este cambio. No obstante, al tratarse de un proyecto que se ha discutido durante varios años, considera que el proceso está bastante avanzado. Además, indicó que comprende que la licitación sea internacional, ya que producir el etanol necesario a nivel local implicaría una expansión significativa de cultivos como la caña de azúcar.
El proyecto
El Minae ya trabaja en el plan para mezclar etanol con combustibles. Actualmente, se define el estándar de etanol que se ofrecerá a los consumidores. Posteriormente, se desarrollará una campaña informativa y se diseñará la estrategia de implementación.
El proceso continuará con una licitación internacional en la que podrán participar productores nacionales y extranjeros. Este proceso podría tardar cerca de un año y quedará en manos del próximo Gobierno. La meta es iniciar la venta en 2027.
Hasta el momento, se han definido algunos aspectos. El primero es que la mezcla comenzará con la gasolina súper, ya que los vehículos que utilizan este tipo de combustible son más modernos y están preparados para recibir etanol, según el viceministro de Energía, Ronny Rodríguez. En el futuro, podría ampliarse a otros combustibles.
También se estableció que la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) será la encargada de realizar la mezcla en el país. Por ahora, se definió que el porcentaje de etanol será del 10 %. La institución recibirá el producto del proveedor seleccionado mediante la licitación.