Muertes de adultos mayores asociadas al calor representan $50 millones al año
(Foto: Tomada de Internte/ Con fines ilustrativos)
Las muertes de adultos mayores asociadas a las altas temperaturas representan un costo económico estimado en $50 millones anuales para Costa Rica, según el informe Lancet Countdown de 2026 sobre salud y cambio climático.
La cifra corresponde al promedio anual de la valoración económica de esas muertes entre 2021 y 2025 y representa un aumento del 376% frente al promedio de 2000-2004.
Detrás de esa estimación están los años de vida que las personas mayores de 65 años pierden por fallecimientos asociados al calor. Para calcular el monto, los investigadores combinan esos años de vida perdidos con un valor económico asignado a cada uno.
La metodología busca dimensionar las consecuencias de estas muertes y aportar información para las decisiones públicas. Por eso, los $50 millones no corresponden a gastos hospitalarios ni a dinero que el país desembolsó. Tampoco el aumento del 376% significa que las muertes crecieran en esa misma proporción, pues el porcentaje describe el cambio en su valoración económica.
Más días de olas de calor
La exposición a las olas de calor también aumentó entre las personas mayores.
Entre 2016 y 2025, los mayores de 65 años experimentaron un promedio de 2,6 días de olas de calor al año. Esto representa 2,3 días adicionales frente al período 2006-2015.
Este grupo enfrenta un riesgo especial porque, con la edad, disminuye la capacidad del cuerpo para regular su temperatura. El informe también identifica a las personas con enfermedades crónicas entre las poblaciones más vulnerables.
A escala mundial, los investigadores relacionan el creciente costo económico de la mortalidad con una exposición más intensa al calor y con el envejecimiento de la población.
El riesgo también alcanza a los bebés
Los menores de un año constituyen otro grupo vulnerable. El informe señala que tienen una capacidad limitada para modificar su comportamiento y responder a la exposición al calor.
Los bebés experimentaron un promedio de 3,2 días de olas de calor al año entre 2016 y 2025, es decir, 2,8 días más que en el período 2006-2015.
Las condiciones de calor también reducen las oportunidades para realizar actividad física al aire libre con menor riesgo.
Entre 2016 y 2025, la población del país estuvo expuesta a más de 900 horas anuales en las que el calor representó un riesgo moderado o superior de estrés térmico durante actividades físicas de intensidad moderada al aire libre.
Eso supone más de 100 horas adicionales al año frente al promedio de los años noventa, un incremento del 12,5%.
Alertas que activen medidas de protección
El informe mundial identifica los sistemas de alerta por calor como una herramienta para proteger la salud. Además de advertir sobre las temperaturas, plantea que estas alertas deben activar respuestas acordes con los riesgos para la población.
Entre las medidas menciona el acceso a espacios o sistemas de enfriamiento y la preparación de los servicios de salud. También destaca la necesidad de evaluar y ajustar estos mecanismos para proteger a los grupos más vulnerables.