Premio Clodomiro Picado: “La educación pública salvó a mi familia y a mí”

Teodolito Guillén Girón, docente e investigador de la Escuela de Ciencia e Ingeniería de los Materiales del Tecnológico de Costa Rica (TEC), ganó el Premio Nacional de Tecnología Clodomiro Picado Twight 2026 por sus aportes en biomateriales y manufactura avanzada para aplicaciones médicas.

Nacido en El Salvador, Guillén llegó a Costa Rica con su familia cuando era niño. Aquí encontró oportunidades para estudiar en centros educativos públicos y formarse como ingeniero. Esa experiencia marcó su vida y explica por qué considera que la educación pública puede cambiar el destino de las personas.

"Un país bendecido por haber invertido hace muchos años en educación", así ve a Costa Rica. Para él, el país todavía está a tiempo de reflexionar y tomar la decisión de seguir invirtiendo en este campo. "Si no, no lo vamos a lograr", advierte.

Un salvavidas

"La educación pública salva vidas y contribuye con la movilidad social. Soy un ejemplo de ello y hoy me permite ser promotor para seguir salvando vidas".

Aunque cree que algunas personas pueden nacer con la semillita de la ciencia, ese no fue su caso. "No me considero un genio. Me considero una persona necia. Si cuando surge un problema uno se da por vencido muy pronto, hasta ahí llegó. El mismo ser humano va a poner el obstáculo principal".

El investigador insta a seguir creyendo en la educación y a buscar puentes. Considera que la inversión debe ser "gigantesca" y que no debe verse como un gasto. "¿Quién sabe? Ahí puede estar el próximo genio que pueda resolver un problema nacional o mundial".

Una maleta para cinco

Guillén nació en El Salvador en 1980, año en que estalló la Guerra Civil en ese país. Su familia se enrumbó hacia Costa Rica, que les abrió las puertas.

"Éramos cinco con una sola maleta. Tuvimos que comenzar de cero. Fue muy duro para todos, pero desde ese momento recibimos el apoyo que necesitábamos. Sin el apoyo de las personas uno no es nada".

Desde la escuela le gustaba estudiar y sabía que su familia lo necesitaba. "No podía darme el lujo de decir que no quería. Era eso o trabajar. Me dieron la oportunidad de seguir estudiando".

La vida volvió a poner apoyos en su camino. Después de la universidad, en 2008 consiguió continuar sus investigaciones en Alemania, donde obtuvo su maestría y doctorado.

Naturaleza sabia

En los inicios de sus investigaciones en Alemania, la manufactura de aditivos no estaba tan desarrollada como ahora y los modelos implementados utilizaban otras vías. Sin embargo, desde sus estudios doctorales, Guillén y su grupo de trabajo se enfocaron en desarrollar materiales inspirados en la naturaleza.

Precisamente, el premio, máxima distinción nacional para investigaciones en tecnología, reconoció su trabajo en biomateriales y manufactura avanzada para aplicaciones médicas. Entre sus proyectos está la fabricación de implantes personalizados para personas con amputaciones o problemas óseos.

"Son muchas las áreas de implantes que se pueden desarrollar con la naturaleza como principal inspirador. Por eso el nombre: Grupo de Investigación de Materiales y Procesos Bio-Inspirados. Nos enfocamos en la naturaleza para inspirarnos, sabiendo que es más sabia que nosotros".

También ha desarrollado modelos de hueso impresos en 3D para estudiar cómo funcionan las prótesis y evaluar su integración con el tejido óseo.

El galardón también destacó su participación en la creación de la Maestría en Ingeniería en Dispositivos Médicos y el Doctorado en Ingeniería TEC-UCR.

Dificultad clave

Guillén reconoce que la falta de recursos ha sido el principal obstáculo para el desarrollo de sus investigaciones.

"La reducción de presupuestos a las universidades públicas hace que cada vez sea más difícil optimizar dónde se dirigen los recursos. Las instituciones hacen muchos esfuerzos para seguir brindando fondos, pero estas son investigaciones caras".

El trabajo requiere laboratorios de primer nivel y sistemas de becas para los estudiantes, quienes, según asegura Guillén, están muy comprometidos y sacrifican incluso su tiempo libre.

Además de la colaboración nacional, el grupo ha contado con el apoyo de universidades de Finlandia, Países Bajos, Alemania y España.

Las investigaciones continúan y buscan no solo optimizar la calidad de los implantes, sino avanzar hacia la validación de sus aplicaciones en seres vivos. La expectativa es lograr una mayor tasa de éxito a futuro, evitar el rechazo de los implantes con el paso de los años y desarrollar estos avances en conjunto con el sistema de salud pública.