Limitaciones de Caldera generan sobrecostos en mercancías asiáticas

(CRHoy.com).- El principal puerto de Costa Rica en el Pacífico es un dolor de cabeza multimillonario para los empresarios, quienes piden no postergar más el proceso de modernización de Caldera.

Según la Cámara de Comercio Exterior de Costa Rica y de Representantes de Casas Extranjeras (Crecex), las pérdidas por retrasar la modernización de ese puerto se estiman en más de $100 millones.

Esas pérdidas, según la Cámara, ocurren por los pagos de más que están obligados a hacer los empresarios por no contar con una línea directa con Asia, lo cual los obliga a tener que pagar por recorridos más extensos y trasbordos de la mercadería a otros puertos, lo cual incrementa los tiempos de espera.

Con base en datos de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer), todos los años se exportan desde Caldera hacia Asia alrededor de 2.200 contenedores, el equivalente a 208 buques. 

Esas naves se tienen que trasladar a otros puertos y hacer trasbordo hacia Costa Rica, adicional a los costos operativos, también se incrementan hasta por 37 días los tiempos de tránsito, debido a la carencia de un puerto que ofrezca facilidades modernas en el Pacífico.

Rodney Salazar, miembro de la Junta Directiva de Crecex, indicó que, aun con las restricciones actuales, la empresa concesionaria de Caldera, Sociedad Portuaria de Caldera (SPC), ha incrementado diez veces la transferencia de cargas desde el inicio de la concesión, en el 2006.

Empero, según Salazar, esa capacidad no es suficiente para suplir la demanda de servicios acordes con las necesidades actuales de los exportadores.

"La modernización del puerto es urgente y necesaria para realizar nuevas obras y adaptar la infraestructura del puerto con el fin de permitir el ingreso de buques de mayor tamaño. Con esto el sector exportador no tendría que depender de puertos intermediarios, podría disminuir el tiempo de tránsito marítimo y reducir tiempos de espera en puertos así como reducir los recargos que pagan las navieras por estos retrasos y fletes", manifestó José Antonio Salas, presidente de Crecex.

Carencias de infraestructura encarecen materias primas

Algunos de los productos provenientes de Asia que enfrentan mayores complejidades debido a las carencias de Caldera son, según Salas, los fertilizantes, materias primas, equipos electromecánicos, medios de transporte y productos de construcción. 

Los costos de esos productos, afirmó, podrían ser menores para el consumidor final, si Costa Rica tuviera un puerto adecuado en la costa pacífica.

Las preocupaciones de Crecex coinciden con las de otras cámaras, como la de exportadores de Costa Rica (Cadexco). Laura Bonilla, presidenta de ese gremio, indicó hace unas semanas a CRHoy.com que uno de los principales escollos para las exportaciones costarricenses a Asia es, precisamente, la logística. 

Los extensos tiempos del tránsito de las mercancías, los elevados costos de exportación, así como la falta de rutas navales, han obligado al sector a utilizar puertos en Panamá como punto de origen para exportar a China.

Esos problemas, afirmó, hacen que los exportadores costarricenses pierdan competitividad frente a los de otras naciones que exportan a China con mejores condiciones. 

En Procomer hay consciencia de las carencias señaladas por los empresarios.

La Promotora citó, por ejemplo, que al no contar con conexión directa desde Costa Rica a China, los tiempos de tránsito son extensos y oscilan en promedio 37 días; los costos logísticos (marítimos y aéreos) muchas veces son más altos que a otros mercados; los trasbordos en puertos de la región, suelen generar demoras e incrementar los costos.

"Desde Procomer se han propiciado acercamientos con distintas empresas navieras, para buscar la viabilidad tanto para exportadores como para empresas transportistas en poner una ruta directa desde Costa Rica a China, para garantizar los tiempos de tránsito necesarios para los productos frescos, y cualquier otro bien que tenga acceso al mercado chino.

"Es de crucial importancia que el Puerto de Caldera de un paso a la modernización y pueda incrementar su infraestructura para poder recibir barcos más grandes y que con esto se pueda convertir en un punto de salida de América a Asia. Con esto se garantiza un puerto competitivo y atractivo para buques de mayor tamaño", indicó la Promotora.

Carencias de Caldera

Hace un año, el presidente ejecutivo del Instituto Costarricense de Puertos del Pacífico, Juan Ramón Rivera, facilitó al Consejo de Gobierno un informe donde se revelaba la mala situación de los puertos en esa costa.

Rivera citó entre las causas de la crítica situación , entre otras, la falta de infraestructura, la deficitaria formación de personal en temas marítimo portuarios y la carencia de espacio que impide la expansión de Puerto Caldera.

El jerarca también indicó en aquel momento que el déficit fiscal del Gobierno Central influía en la ausencia de una estrategia nacional para el fomento del desarrollo portuario.

En diciembre del 2019, el Incop presentó un análisis realizado por dos empresas que derivó en la confección de un plan maestro para mejorar las operaciones de Puerto Caldera.

Dicho plan implica una inversión cercana a los $251 millones para ampliar las actuales instalaciones portuarias. Las dos primeras fases, A y B, se ejecutarían en un periodo de concesión de tres décadas.

El eje principal del plan de modernización implica el desarrollo de 8 proyectos, a saber:

• Mitigación del problema de sedimentación.
• Desarrollo de terminal de contenedores.
• La construcción de un atracadero adicional para ferry, carga general y RORO, este sería el nuevo Puesto #3.
• Mejora de la terminal granelera (Puesto #4).
• Área de estacionamiento de camiones.
• Medidas para disminuir tiempo de inactividad en el atracadero 4.
• Estabilización de la costa.
• Reubicación del puerto de servicio y desarrollo de instalaciones de guardacostas.