Más mujeres en mercado laboral: La clave para sostener la economía de una Costa Rica que envejece

En un momento en que Costa Rica se acerca al fin de su bono demográfico —es decir, una etapa en la que el país comienza a envejecer y cada vez hay menos personas entrando a la fuerza de trabajo—, expertos advierten que aún existe una oportunidad clave para sostener el crecimiento económico: incorporar a más mujeres al mercado laboral.

Este potencial, conocido como "bono de género", no es un subsidio ni un programa específico, sino una oportunidad económica. Se refiere a la gran cantidad de mujeres en edad de trabajar que hoy no están insertas en el empleo remunerado y que, de hacerlo, podrían impulsar la producción, los ingresos y el bienestar del país.

Datos del Informe Estado de la Nación 2025 evidencian esa brecha. Mientras cerca del 70% de los hombres participa en el mercado laboral, en el caso de las mujeres la cifra ronda el 46%.

Para Natalia Morales, coordinadora del Informe Estado de la Nación e investigadora principal del capítulo social, esta diferencia revela un potencial desaprovechado.

"En Costa Rica hay una gran cantidad de mujeres en edad de trabajar que no se insertan en el mercado remunerado. Es un grupo de mujeres que, con los incentivos adecuados, podría incorporarse a la economía", explicó.

Una oportunidad en medio del envejecimiento

El contexto demográfico hace que este tema sea aún más urgente. Costa Rica enfrenta un proceso de envejecimiento poblacional: cada vez hay menos jóvenes ingresando al mercado laboral y más personas saliendo por jubilación.

"Vamos a tener menos personas incorporándose a la fuerza de trabajo. Por eso es importante aprovechar todo el potencial de quienes están en edad de trabajar, y ahí las mujeres son clave", señaló Morales.

En otras palabras, ante la reducción del bono demográfico, el país necesita encontrar nuevas formas de sostener su economía, y una de las más evidentes es aumentar la participación laboral femenina.

¿Qué podría ganar Costa Rica?

De acuerdo con los expertos, aprovechar el bono de género tendría efectos directos tanto en la economía como en los hogares.

"Promover la inserción laboral de las mujeres ampliaría la fuerza de trabajo y generaría beneficios para ellas, sus familias y el país", indicó Morales.

Según explicó la investigadora, entre los principales impactos destacan:

• Más crecimiento económico: más personas trabajando implica mayor producción y generación de riqueza.
• Reducción de la pobreza: muchas de las mujeres fuera del mercado laboral son jefas de hogar; contar con ingresos mejora sus condiciones de vida.
• Mayor bienestar familiar: el ingreso femenino tiene efectos positivos en niños y personas dependientes como adultos mayores.
• Más igualdad: fortalece la autonomía económica de las mujeres.

Además, existen estudios internacionales que demuestran que una mayor participación femenina en el empleo impulsa la productividad y genera un crecimiento económico más inclusivo.

Las barreras que frenan el cambio

Para Morales, a pesar del potencial, múltiples factores limitan la inserción laboral de las mujeres en Costa Rica.

Uno de los principales es el peso del trabajo doméstico no remunerado. Indicó que las mujeres siguen siendo las principales responsables de tareas como el cuido, la limpieza o la atención de niños o adultos mayores.

A esto se suman factores culturales y estructurales.

"Históricamente se ha asignado al hombre el rol de proveedor principal y a la mujer un rol secundario. Eso influye en que muchas abandonen el mercado laboral cuando asumen la maternidad o responsabilidades de cuido", explicó Morales.

Para la experta, también influyen:

• La falta de servicios de cuido accesibles
• La discriminación laboral y brechas salariales
• La segregación ocupacional (mujeres en sectores menos remunerados)
• La informalidad

Eestas condiciones, en muchos casos, obligan a las mujeres a optar por empleos informales o a salir completamente del mercado laboral.

Qué necesita el país para aprovecharlo

Para cerrar estas brechas, la experta insiste en que no basta con que el mercado actúe por sí solo: se requiere una política pública activa.

De acuerdo con Morales, entre las principales medidas destacan:

• Fortalecer una red de cuido universal y de calidad, tanto para niños como para adultos mayores y personas dependientes.
• Ampliar las licencias de paternidad, para distribuir mejor las responsabilidades de cuido.
• Reducir las brechas educativas y laborales, incentivando la participación femenina en más sectores.

"Aunque Costa Rica ha avanzado mucho en legislación y derechos, el gran reto sigue siendo que esos derechos se cumplan en la práctica", advirtió Morales.

El país que podría ser

Aprovechar el bono de género no es solo una oportunidad económica, sino también social.

"Podríamos tener un país con más equidad, donde la mitad de la población ejerza plenamente sus derechos, con más oportunidades, más ingresos y menos pobreza y desigualdad", aseveró Morales.

En un país donde cada vez habrá menos personas en edad de trabajar, integrar plenamente a las mujeres al mercado laboral no es solo una cuestión de equidad, sino una de las principales claves para el futuro económico y social.

En el marco del Día del Trabajador, el desafío para Costa Rica no es únicamente generar empleo, sino asegurar que ese empleo sea accesible para todos.