Sismos en grandes ciudades del país son una incógnita para los expertos

Los sismos que se generan debajo de las grandes ciudades del país son una incógnita para los expertos, según explicó Jorge Marino Protti Quesada, del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (Ovsicori).

El sismólogo dio declaraciones tras el temblor de magnitud 4,5 que sacudió el país durante la tarde de este lunes 19 de enero, especialmente la capital, ya que tuvo su epicentro a un kilómetro al este de San Juan de Tibás y una profundidad de 6 kilómetros. El movimiento ocurrió a las 5:06 p.m. y se originó por un fallamiento superficial de la corteza de la placa Caribe-Panamá.

Minutos después, a las 5:38 p.m., se registró una réplica de magnitud 3,0, localizada a un kilómetro al este de Cinco Esquinas de Tibás. Este segundo movimiento tuvo una profundidad de 5 kilómetros y también fue percibido en San José.

De acuerdo con el experto, ya sea en San José, Heredia, Cartago o Alajuela, la gran mayoría de las fallas en estas zonas están cubiertas por extensos depósitos sedimentarios y volcánicos. Esto provoca que, tras los movimientos, no quede una traza clara para la investigación posterior, como pueden ser los estudios geológicos detallados.

Sismos recientes

La Red Sismológica Nacional (RSN) de la Universidad de Costa Rica (UCR) detalló que los movimientos de este lunes están relacionados con el mismo sistema de fallas locales. Además, reveló que ocurrieron en el mismo sector donde, el 22 de agosto de 2025, se registró un sismo de magnitud 4,4, acompañado por varias réplicas.

Protti coincidió con esta información y señaló que esa es la única referencia reciente que se tiene sobre sismos en ese punto de la capital.

En aquella ocasión, el año pasado, se registró una secuencia de réplicas que fue corta en cuanto a las inmediatas, pero que se mantuvo con algún nivel de actividad durante varios meses.

"Creemos que con el sismo del lunes el comportamiento va a ser muy similar al de agosto de 2025. Sin embargo, no es extraordinario que se sigan presentando pequeños eventos en el transcurso de los siguientes días y semanas", indicó Protti.

Asimismo, la RSN señaló que muy cerca de esta zona sísmica también se registró actividad en noviembre de 2018. Esto confirma que el norte de San José presenta fallas corticales activas, muchas de las cuales no tienen una expresión superficial clara y aún no han sido reconocidas en estudios geológicos.

¿Qué son las fallas corticales activas?

Protti explicó que toda la parte central de Costa Rica, prácticamente desde Siquirres hasta Caldera, en el Pacífico, corresponde a un abanico de fallas. Se trata de una zona de transición entre la placa de Panamá, al sur, y la placa del Caribe, al norte.

"En esa región hay una gran cantidad de fallas. Son fallas activas porque producen actividad sísmica, pero no están bien identificadas. No hay una correspondencia directa entre los sismos y fallas que hayan sido cartografiadas por los geólogos", detalló.

¿Amenazas a futuro?

El sismólogo indicó que estas fallas en las principales ciudades son cortas, lo que significa que no tienen potencial para generar terremotos grandes, por ejemplo, de magnitud 7.

No obstante, sí pueden generar sismos muy superficiales con magnitudes cercanas a 6, los cuales también podrían causar daños importantes.

En cuanto a la infraestructura nacional, Protti aclaró que no es su campo de especialidad y prefirió no profundizar, pero destacó que en Costa Rica se construye bajo un código estricto que, en la mayoría de los casos, se cumple.

"Es por eso que no vemos el colapso de edificios en Costa Rica con sismos muy fuertes, como ocurre en otros países con sismos incluso más pequeños", aseguró.

Desde la RSN también indicaron que, aunque generalmente los sismos en la capital son de magnitudes moderadas o bajas, pueden generar sacudidas fuertes y repentinas debido a la cercanía de los epicentros y a la alta densidad poblacional.

"Los sismos en la zona urbana de San José son relativamente comunes y suelen estar asociados con fallas cortas y superficiales que atraviesan el Área Metropolitana", precisó la RSN.