Palo Verde tardará hasta 60 años en recuperarse de devastador incendio
El incendio que arrasó más de 3.600 hectáreas del Parque Nacional Palo Verde dejó una huella que tardará décadas en borrarse. Aunque el humedal podría recuperar su cobertura vegetal en unos cinco años, el bosque afectado necesitará entre 50 y 60 años para regenerarse.
"Se trata de un daño ecológico de gran trascendencia", resumió Manrique Javier Montes Obando, administrador del Parque Nacional Palo Verde, quien acumula 27 años de trabajo en esta área protegida.
El fuego se extendió del 28 de mayo al 6 de junio y consumió 3.617 hectáreas de humedal y otras siete de bosque, una superficie equivalente a quemar cerca de 50 veces el Parque Metropolitano La Sabana.
Montes advirtió que la recuperación de la fauna también tomará años. Entre las especies más afectadas figuran tortugas, caracoles, ranas, sapos, cocodrilos, serpientes y saínos.
Las consecuencias del incendio saltan a la vista al recorrer el parque. El verde que le da nombre prácticamente desapareció en una amplia zona del humedal. En su lugar quedaron extensiones de tierra ennegrecida, árboles chamuscados y kilómetros de vegetación reducida a cenizas.
El incendio rompió el equilibrio del humedal
Para quienes observan el incendio desde lejos, el daño podría parecer limitado a la vegetación. Sin embargo, Montes asegura que el impacto alcanza a todo el ecosistema.
El administrador explicó que un humedal funciona como una red en la que cada especie cumple una función esencial para mantener el equilibrio ambiental.
"Mucha gente dice: ‘Es un incendio en un humedal', porque piensa únicamente en los árboles. Pero los humedales son ecosistemas muy frágiles y complejos. Los cientos de miles de caracoles que murieron eran alimento para otras especies. Esa pérdida afecta también a tortugas y muchos otros animales. Todo está conectado", señaló.
Un santuario para la biodiversidad
El Parque Nacional Palo Verde se ubica entre los ríos Bebedero y Tempisque, en la cuenca baja del Tempisque, en el cantón de Bagaces.
De acuerdo con datos del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac), el parque supera las 20.000 hectáreas y alberga más de 750 especies de plantas, entre ellas palo verde, pochote, cedro amargo y guanacaste. Además, resguarda cinco de las seis especies de mangle presentes en Costa Rica.
También constituye el hábitat de más de 280 especies de aves, tanto residentes como migratorias, incluidas algunas en peligro de extinción o con poblaciones reducidas, como la lapa roja y el pavón. A ello se suman cerca de 55 especies de anfibios y reptiles, entre ellos cocodrilos, iguanas, garrobos y varias especies de serpientes, además de 150 especies de mamíferos y 19 especies de peces.
