OIJ remitió a Fiscalía hallazgos sobre muerte de turista en “retiro” con iboga
Ministerio Público ahora deberá definir cómo proceder
El Organismo de Investigación Judicial (OIJ) confirmó que ya culminó una investigación de varios meses sobre la muerte de Lauren Levis, una turista estadounidense que falleció en agosto de 2024 dentro de un hotel en Paquera que suministra iboga, una potente droga de origen natural que puede provocar ataques al corazón.
Tras casi ocho meses de indagaciones, el pasado 13 de marzo, el OIJ de Nicoya remitió un informe sobre el caso a la Fiscalía local. Así lo confirmaron ante la consulta de este medio.
En agosto del año pasado, CR Hoy dio a conocer la historia de esta mujer extranjera de 40 años, quien falleció el 5 de agosto en un establecimiento ubicado en Bahía Grande de Paquera, Puntarenas. Este lugar operaba de manera encubierta bajo el nombre de Soul Centro Iboga Retreats.
Al parecer, la mujer murió de un paro cardíaco como consecuencia del consumo de ibogaína. Ella había pagado unos 4.000 dólares por un "tratamiento", sin saber que este se proporciona de forma ilegal en el país.
El hotel se promocionaba en sitios web de viajes como Tripadvisor y Retreat Guru como un centro de retiro dedicado a la rehabilitación mediante la ibogaína, una sustancia extraída de un arbusto que contiene compuestos psicoactivos de origen natural.
Sin embargo, dicha sustancia no está autorizada en el país, mucho menos para su uso terapéutico, dado que puede provocar ataques al corazón.
Tras la muerte de Lauren, su familia repatrió el cuerpo hasta el estado de Nuevo México, en Estados Unidos, donde fue despedida en una ceremonia llevada a cabo en una funeraria en Santa Fe.
Este medio solicitó al Ministerio Público información sobre si existe una causa penal abierta sobre estos hechos, si hay imputados y qué posibles delitos se estarían investigando, pero la consulta continúa en trámite.
Familia preocupada
CR Hoy conversó nuevamente esta semana con Arthur Levis, hermano de la extranjera, quien manifestó su preocupación por desconocer todavía los resultados de la autopsia, que no han sido compartidos con los allegados de la mujer fallecida.
"El oficial a cargo del caso de Lauren nos informó que, dado que la oficina del investigador médico no encontró drogas (ni ibogaína) en su organismo, su muerte se determinará como por "causas naturales".
Esto me preocupa mucho, ya que parece totalmente insólito que alguien muera en un retiro de iboga en el suelo del baño después de haber tomado la versión totalmente alcaloide de la iboga horas antes de morir", expresó Arthur en una entrevista en inglés.
Además, los allegados de Lauren están afligidos porque la mayoría de sus pertenencias se extraviaron en Soul Centro y solo se pudieron recuperar unos pocos objetos de la casa del gerente del hotel: unos auriculares, una báscula para equipaje y un reloj.
Gracias al rastreo de sus AirPods (audífonos marca Apple), lograron ubicarlos. La familia de Levis pudo rastrearlos y brindarle la ubicación al detective a cargo, quien los halló en la vivienda de los encargados del establecimiento.
Sin embargo, lo poco que apareció sigue en posesión de los investigadores, dado que, según señalan, no han podido enviárselos porque han estado demasiado ocupados.
"No sé qué hacer ahora, pero todo esto me frustra mucho porque en la correspondencia que he mantenido con los investigadores ni siquiera se menciona la negligencia de Elizabeth (encargada del hotel) ni el retiro", añadió.
Una vez que el cuerpo de la estadounidense fue repatriado, Arthur pagó por la realización de algunos exámenes privados de toxicología y analizó una copia de la evaluación médica que ella se realizó antes del retiro.
El documento mostraba que el electrocardiograma presentaba marcadas anomalías y, aun así, el establecimiento le permitió asistir al retiro, pese a conocer los riesgos cardíacos de suministrar ibogaína.
Muerte sorprendente
Lauren Levis llegó a Costa Rica el viernes 2 de agosto de 2024, según confirman los registros de Migración y Extranjería. Arribó a Soul Centro Iboga Retreat el sábado 3. El sitio web soulcentro.com confirmaba el inicio programado de un retiro ese día.
Al segundo día, participó en una primera "ceremonia" nocturna, que, según los cronogramas de las sesiones del establecimiento, iniciaba cerca de las 8:00 p.m. Según la familia, el evento se prolongó durante toda la noche.
Lauren participó en este ritual, lo cual fue confirmado por los encargados del establecimiento a la familia Levis. La ceremonia tradicionalmente comienza con la ingesta de la raíz de iboga, lo que suele provocar vómitos y malestar.
Posteriormente, se presume que utilizaron una sustancia denominada "alcaloide total", que al parecer es una versión procesada y más concentrada de la raíz de iboga. Supuestamente, esta sustancia es más tolerable para la digestión.
Testigos narraron a la familia de la estadounidense que ella comenzó a sudar profusamente y a tener una reacción física intensa. Lauren personalmente pidió que le pusieran una vía intravenosa, porque se sentía extremadamente deshidratada.
Aproximadamente a las 6:00 a.m. del día siguiente, tras concluir la ceremonia, intentaron intervenirla. No obstante, en ese momento sus venas colapsaron y no pudieron administrarle la vía intravenosa en el brazo debido a una presión arterial muy baja.
Sin poder iniciar la reposición de líquidos, Lauren, al parecer, fue escoltada hasta la ducha de su habitación. Fue allí donde aparentemente sufrió un ataque cardíaco, entre las 6:30 a.m. y las 7:30 a.m. Según el relato de Arthur, el establecimiento no reaccionó a tiempo para evitar el fallecimiento de su hermana.
Allí tienen un médico y personas que están capacitadas en RCP. Ellos parece que sí llamaron a la ambulancia, aunque se podría haber sugerido que la llamaron tarde, porque desafortunadamente el centro médico estaba a más de 30 minutos de distancia.
Mi hermana falleció allí, en el suelo de la ducha de este establecimiento en particular. Lo que pasó después fue realmente poco alentador y distante. Recibimos básicamente un mensaje rápido, un correo electrónico diciendo que por favor nos llamaran, pero luego no respondieron su teléfono durante todo el día.
Al margen de la ley
Soul Centro, el establecimiento ubicado en Paquera de Puntarenas donde murió la turista, mantenía una presencia digital 'oculta' en Costa Rica.
El sitio web del local comercial no está disponible para internautas en nuestro país, sino que puede ser visto únicamente por personas ubicadas en países como Estados Unidos y naciones de Europa.
Así lo confirmó el hermano de la extranjera fallecida, el abogado del hotel y revisiones realizadas por CR Hoy mediante redes privadas (VPN). Las capturas de pantalla extraídas evidencian cómo el establecimiento promociona abiertamente retiros de iboga, una sustancia no autorizada en el país.
Carlos Salas, abogado que se puso en contacto con este medio y se identificó como representante legal del lugar, también confirmó que desde suelo nacional no se puede acceder al sitio web y negó que se ocultara a raíz de la muerte de Levis.
"El sitio web siempre ha estado deshabilitado, no solo para Costa Rica, sino para Centroamérica, porque desde el punto de vista comercial, el objetivo siempre ha sido otros países. No es que solo Costa Rica esté bloqueada, ni que se deshabilitara hace poco. Eso ha estado así desde la creación de la página.
No es un tema relacionado con lo que pasó. De hecho, en algunas otras páginas web usted puede ver algún tipo de información", manifestó Salas.
Los "tratamientos" que utilizan el arbusto llamado iboga y su sustancia "ibogaína" para supuestamente ayudar a pacientes con adicciones a dejarlas atrás son ilícitos. Los establecimientos y hoteles nacionales que los ofrecen operan al margen de la ley.
Así de claro lo manifestó el Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA), entidad encargada de autorizar la operación y el funcionamiento de los centros de recuperación para personas adictas.
Luis Eduardo Sandí, vocero de la institución, confirmó a CR Hoy que este no es un tratamiento con respaldo científico y técnico avalado por la entidad, por lo que quien lo venda u ofrezca lo hace de forma ilegal, dado que no existen avales del IAFA.
Es algo totalmente ilícito y peligroso. Pone el riesgo la salud, por cuanto, muchas personas que tienen conductas adictivas y que no han logrado resolver el asunto, andan buscando una respuesta mágica.
La planta iboga no es un arbusto oriundo de nuestro país. El botánico Maynor Carranza Varela, de la Escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad Nacional (UNA), explicó que estos cultivos no crecen en suelo costarricense y que es muy posible que su ingreso haya sido de forma irregular.
"Es una planta de origen africano, especialmente de las regiones de África ecuatorial. Es decir, no pudo haber florecido naturalmente, sino que fue traída del extranjero y plantada en suelo nacional. Su nombre científico es Tabernanthe iboga: un arbusto de la familia Apocynaceae."
