Hallan en el país virus poco conocido transmitido por garrapatas
Científicos de la UCR identificaron por primera vez en el país y en Centroamérica el Jingmen tick virus (JMTV) en garrapatas, un hallazgo que abre nuevas líneas de investigación sobre un virus del que aún se conoce muy poco.
El JMTV fue descubierto en China en 2014 y desde entonces se ha detectado en varios países de Asia, Europa, África y América Latina, incluidos México, Brasil y Colombia. Se trata de un virus asociado a garrapatas y relacionado con la familia Flaviviridae, aunque todavía existen muchas incógnitas sobre su comportamiento.
Mapa de la distribución mundial del JMTV entre 2014 y 2023. Zhen Wu et al. (2023).
Entre los aspectos que los científicos aún se investigan sobre el JMTV se encuentran:
- Su ciclo de vida.
- Cómo circula entre garrapatas y animales.
- Qué tan frecuente es la infección en seres humanos y cuál es su impacto en la salud.
- La ausencia de pruebas diagnósticas de uso rutinario para detectarlo.
Aunque durante años solo se había encontrado en garrapatas y animales, investigaciones publicadas en 2022 documentaron casos de personas infectadas en Turquía. Durante un brote, más de 200 pacientes fueron hospitalizados y presentaron síntomas como fiebre, fatiga, dolor de cabeza, lesiones en la piel, náuseas y vómitos. Sin embargo, los investigadores continúan estudiando el papel exacto del virus en estas enfermedades y el riesgo que representa para las personas.
En Costa Rica, el virus fue identificado en muestras de garrapatas recolectadas en Valle La Estrella, Limón, durante una investigación realizada por la UCR. Los ejemplares infectados pertenecían a Amblyomma mixtum, una de las especies de garrapata más comunes en Centroamérica y que puede alimentarse tanto de animales como de personas.
Los investigadores destacan que este tipo de descubrimientos son fundamentales porque, como señalan, "si un virus no se conoce, no se busca; si no se busca, no se diagnostica".
A partir de este hallazgo, los científicos buscarán determinar qué tan distribuido está el virus en Costa Rica, qué especies animales pueden actuar como reservorios, cómo circula en los ecosistemas y si tiene la capacidad de infectar a seres humanos en el país. También permitirá avanzar en el desarrollo de métodos para detectarlo.
¿Debe preocupar?
Por el momento, no existe evidencia de que el JMTV represente una amenaza para la salud pública nacional.
Los investigadores insisten en que el hallazgo no significa que exista una nueva enfermedad circulando entre la población o los animales del país. Más bien, se trata de un descubrimiento científico que permitirá vigilar la presencia del virus y comprender mejor su comportamiento antes de determinar si representa algún riesgo sanitario.
