Carros, alquileres y cuidado personal ganan terreno en el consumo de los hogares

Imagen con fines ilustrativos. (CRH).

La compra de carro, el alquiler de vivienda y el cuidado personal ganaron terreno en el gasto de consumo promedio de los hogares durante los últimos seis años, mientras que la carne, el pan y los combustibles cedieron espacio.

Así lo revela un análisis elaborado por el economista Daniel Ortiz, socio director de la firma Consejeros Económicos y Financieros (Cefsa), con base en datos de la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos (ENIG) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).

• Compra de vehículos: el gasto mensual promedio experimentó un aumento del 62,7 %.
• Cuidado personal: registró un incremento del 36,5 %.
• Alquiler de vivienda: tuvo un crecimiento del 23,7 %.

Le siguen los servicios de información y comunicación (16,2 %) y los alimentos consumidos fuera del hogar (3,5 %).

Por el contrario, el consumo mensual promedio de los hogares disminuyó en rubros como pan y cereales, carne y combustibles.

• Pan y cereales: registró una reducción del 31,7 %.
• Carne: disminuyó en un 20,1 %.
• Combustibles: se redujo en un 7,8 %.

Otras reducciones se registraron en electricidad, gas y otros combustibles (-10,7 %) y en servicios de transporte (-9,9 %).

El crecimiento del gasto mensual promedio en adquisición de vehículos, cuidado personal y alquiler de vivienda refleja el perfil de un consumidor promedio que se moviliza más, está más conectado digitalmente, da mayor importancia a su imagen personal y pasa menos tiempo en el hogar.

¿Qué pasó?

Ortiz explicó que los cambios registrados en la canasta de consumo durante los últimos seis años pueden asociarse a varios factores:

• Composición del hogar: los hogares ahora son más pequeños. Su tamaño promedio se ha reducido desde 1998, al pasar de 4,6 miembros ese año a 2,8 en 2024.
• Más hogares unipersonales: en 1998 representaban el 4,9 % del total de hogares en Costa Rica, mientras que en 2024 constituyen el 18,3 %. Su cantidad casi se cuadruplicó.
• Mayor edad de las jefaturas de hogar: en 2024, la edad promedio de las personas jefas de hogar era 10 años mayor que en 1988.
• Mayor proporción de hogares con jefatura femenina: en 1988 representaban el 17,5 % del total y en 2024 alcanzaron el 43,5 %.
• Mayor nivel educativo: las personas jefas de hogar tienen hoy casi tres años más de educación que en 1988.

"Esto cambia las necesidades, cambia cuánto se compra, cómo se compra, dónde se compra, qué se compra. Eso puede estar muy relacionado con que hay menos personas viviendo juntas, lo cual significa un menor volumen de alimentos básicos comprado para el hogar", detalló.

Además:

• Hay más hogares, lo que implica una mayor demanda de viviendas, aunque con características distintas a las del pasado: ahora son más pequeñas y urbanas.
• Los hogares compran presentaciones diferentes de los productos y los consumen a un ritmo más lento.
• Los consumidores compran con mayor frecuencia, pero en menores cantidades.
  Mejora en el ingreso no se refleja en un mayor consumo

Mejora en el ingreso

Los cambios en el gasto de consumo de los hogares costarricenses durante los últimos años han ocurrido en un contexto de mejora en los ingresos.

El ingreso real promedio creció cerca de un 60 % entre 2004 y 2024, lo que implica que el poder adquisitivo real del consumidor promedio es hoy mayor que hace dos décadas.

Sin embargo, el gasto real promedio aumentó solo un 32 %, poco más de la mitad del crecimiento registrado por los ingresos.

Esto se debe, en primer lugar, a que aumentó el peso de los gastos no destinados al consumo. Los hogares tuvieron que destinar una mayor proporción de sus ingresos a atender compromisos financieros, cargas sociales, seguros, impuestos y otros pagos que no se reflejan como consumo.

En segundo lugar, la pandemia de la covid-19 y el repunte de la inflación registrado en 2022 obligaron a los consumidores a modificar su comportamiento financiero.

«Son más prudentes; aumenta la preferencia por mantener mayor liquidez porque los hogares son más vulnerables», agregó.

Por último, una parte del ingreso adicional que reciben algunos hogares probablemente se está destinando a cubrir obligaciones financieras. Esto se refleja en el aumento registrado en el endeudamiento de las familias.