La ciencia lo comprueba: ser papá cambia hasta su cerebro

La llegada de un hijo deja huellas más profundas de lo que muchos imaginan. No solo cambia las prioridades y las responsabilidades de un hombre: también transforma su cerebro.

Así lo concluye un estudio publicado en la revista Journal of Neuroendocrinology, que encontró cambios en áreas cerebrales relacionadas con la motivación, el placer, la empatía y la atención hacia los bebés durante la transición a la paternidad.

Para llegar a esa conclusión, investigadores de la Universidad de Emory, en Estados Unidos, siguieron a hombres que esperaban su primer hijo y compararon su actividad cerebral con la de participantes sin hijos. Las evaluaciones se realizaron durante el embarazo y cuatro meses después del nacimiento del bebé.

Los resultados revelaron que los nuevos padres desarrollaban una respuesta cerebral más fuerte frente a señales relacionadas con bebés, una adaptación que podría facilitar el cuidado y la atención hacia sus hijos.

Para ello, los participantes se sometieron a resonancias magnéticas funcionales mientras observaban imágenes de bebés y de mujeres adultas.

Los hallazgos revelaron que, después de convertirse en padres, los hombres mostraban una mayor activación cerebral frente a señales asociadas con bebés. Este patrón no apareció en los hombres que no tuvieron hijos durante el periodo de estudio.

Según los investigadores, el cambio ocurrió en regiones cerebrales vinculadas con la recompensa y la motivación. Estas áreas ayudan a determinar qué estímulos son importantes y merecen atención.

En términos simples, el cerebro de los nuevos padres comenzó a considerar más relevantes las señales relacionadas con los bebés.

El cerebro encuentra más gratificante a los bebés

El estudio encontró que los bebés parecen volverse más gratificantes para el cerebro de los hombres después de convertirse en padres.

Tras el nacimiento de sus hijos, los participantes mostraron una mayor actividad en patrones cerebrales relacionados con experiencias placenteras cuando observaban imágenes de bebés.

Según los investigadores, este hallazgo sugiere que la paternidad modifica la forma en que el cerebro valora los estímulos infantiles, otorgándoles una mayor relevancia emocional.

Los autores creen que esta adaptación podría facilitar que los padres dediquen más atención y recursos al cuidado de sus hijos.

Menos interés en mujeres adultas

La investigación también detectó cambios en la respuesta cerebral hacia imágenes de mujeres adultas.

Durante las pruebas, los hombres sin hijos mostraron una respuesta cerebral más intensa ante fotografías de mujer que ante imágenes de bebés.

Sin embargo, entre los nuevos padres ocurrió algo diferente.

Los análisis mostraron una disminución en la actividad cerebral relacionada con el placer cuando observaban imágenes de mujeres adultas.

Además, los hombres que se convirtieron en padres realizaron sistemáticamente menos esfuerzo para acceder a esas fotografías que los participantes sin hijos, esta diferencia ya estaba presente desde los meses de gestación.

Para los investigadores, esto plantea la posibilidad de que los hombres que deciden ser padres ya tengan de antemano un menor interés visual en mujeres, o bien, que esta reorganización de prioridades biológicas ocurra desde etapas muy tempranas del embarazo.

Para los investigadores, los hallazgos son consistentes con la idea de que la paternidad implica una redistribución de la atención y la motivación. El cerebro parece aumentar la importancia de los estímulos relacionados con los hijos mientras disminuye la respuesta a algunos estímulos asociados con la búsqueda de pareja.

Más empatía hacia los bebés

Otro de los descubrimientos más importantes apareció en una región cerebral llamada ínsula anterior.

Esta zona participa en numerosas funciones, pero investigaciones anteriores la han relacionado con la empatía y con la capacidad de detectar estímulos especialmente importantes.

Los nuevos padres mostraron una activación significativamente mayor de esta región cuando observaban imágenes de bebés.

Además, este incremento apareció después del nacimiento del hijo y no estaba presente durante el embarazo. Los investigadores consideran que este hallazgo podría reflejar una mayor sensibilidad hacia las necesidades infantiles.

Los científicos encontraron además cambios en el tálamo, una estructura cerebral que en investigaciones anteriores fue vinculada con comportamientos parentales y respuestas empáticas.

Ambos hallazgos apuntan en la misma dirección: los bebés parecen adquirir una relevancia emocional mucho mayor para los hombres después de convertirse en padres.

No obstante, los propios autores advierten que estas interpretaciones deben tomarse con cautela y requieren nuevas investigaciones para ser confirmadas.