Descubren nueva especie de coral cerca de la Isla del Coco
Una nueva especie de coral fue descubierta en aguas profundas cercanas a la Isla del Coco. El hallazgo es de tal importancia que los expertos tuvieron que crear una nueva familia y un nuevo género biológico, debido a las diferencias morfológicas y moleculares de este animal marino.
La especie fue encontrada específicamente entre los 360 y 529 metros de profundidad, en el monte submarino Las Gemelas. El hallazgo fue realizado por un grupo liderado por la científica e investigadora costarricense Odalisca Breedy, de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Según contó Breedy, desde 2017 ella y otros colegas han participado en expediciones para explorar el mar profundo en Costa Rica, pero fue en 2019 cuando observaron por primera vez este particular coral.
"Durante ese viaje de 2019, explorando Las Gemelas, nos llamó la atención que había unos mantos de estrellas de mar en el fondo de uno de los montes y vimos que había un coral muy interesante, amarillo, que al principio pensé que podía estar dentro de un género que se conocía un poco. Hicimos unas recolectas y, bueno, ahí nos lo llevamos y eso quedó un poco ahí en nuestras muestras, que se guardan en el Museo de Zoología de la Universidad de Costa Rica", contó.
En el 2023 la tica y su colega Jorge Cortés participaron en una expedición a las islas Galápagos y tuvieron la oportunidad de regresar al sector de Las Gemelas, donde se encontraron con una gran cantidad de corales amarillos y pudieron recolectar más muestras de la especie.
Breedy comenzó a realizarles análisis, principalmente morfológicos, y asegura que desde los primeros resultados empezó a notar diferencias con otros corales registrados.
Por ese motivo, se apoyó en sus colegas Catalina Murillo (UCR) y Catherine McFadden (California) para realizar análisis moleculares que confirmaron que no coincidía con ningún otro registro.
"Después de usar algunos marcadores moleculares, los análisis daban resultados raros; no nos daban una cosa muy conclusiva. La otra colega, Andrea Quattrini, del Museo de Historia Natural del Smithsonian en Washington, hace otro análisis. Encontramos que no calzaba con nada desde el punto de vista molecular ni desde el punto de vista morfológico. Ahí vimos que se trataba de una especie nueva, y no solo de una especie nueva, sino de un género nuevo y de una familia nueva", añadió.
Tras llegar a esta conclusión, Breedy y su equipo presentaron su hipótesis a la revista Zootaxa, donde otros expertos revisaron la investigación que además debía cumplir los requisitos de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica antes de que finalmente fuera publicada. Se trató de un minucioso proceso debido a que la investigación correspondía a la descripción de una nueva especie, en este caso, del género y de la familia también.
La científica detalló que bautizó este coral como "Laurinque elenya", una combinación de dos palabras del idioma Quenya, de El Señor de los Anillos. Al género lo llamó "Laurinque", mientras que la familia se denomina "Laurinqueidae".