Semana del Espacio: Agujero negro rodeado de dos estrellas intriga a científicos

El descubrimiento de un agujero negro que es orbitado por dos estrellas y que se ubica a 8.000 años luz de la Tierra es uno de los temas que genera más intriga entre los científicos hoy en día, debido a la particularidad de este fenómeno.

Fue en octubre de 2024 cuando un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y del Instituto Tecnológico de California (Caltech) observó que el agujero negro llamado V404 Cygni tenía una segunda estrella orbitándolo.

Los expertos estaban tratando de encontrar nuevos agujeros negros cuando observaron que V404 Cygni tenía dos manchas de luz cercanas, por lo que comenzaron a investigar y revisaron los datos recopilados por el telescopio espacial Gaia, que desde 2014 sigue el movimiento de las estrellas.

Debido a la revisión de estos datos, los científicos se percataron de que había registros de años anteriores en los que se mencionaba una mancha de luz cercana al agujero, pero no se detallaba una segunda mancha más lejana, por lo que confirmaron que se trataba de una segunda estrella que orbita a V404 Cygni, particularidad por la que es el único sistema de este tipo del que se tiene conocimiento.

Fernando Quiros, físico del Planetario de la UCR, explicó que este agujero negro es uno estelar, es decir, que se formó por la explosión de una estrella. Precisamente por la naturaleza de su formación, llama la atención que tenga dos estrellas orbitándolo y que no las haya alejado con la explosión.

"Lo que se espera es que donde ocurre esta explosión, *por toda la dinámica y la energía liberada, las estrellas que estaban orbitando podrían alejarse, pero lo interesante es que este agujero negro, en su proceso de formación no alejó a sus compañeras, lo que sugiere que fue un proceso mucho más suave en el que la estrella simplemente se hundió sobre sí misma sin una gran explosión", detalló Quiros.

El seguimiento que le ha dado el telescopio Gaia a estas dos estrellas que orbitan el agujero negro permitió a los científicos descubrir que la que está más cercana al agujero negro lo orbita en 6,5 días terrestres, mientras que la estrella más alejada tarda 70.000 años terrestres en darle una vuelta al agujero negro.

Pese a esta gran diferencia y a la distancia entre los elementos de este sistema triple, la investigación determina que las dos estrellas son atraídas por la fuerza gravitatoria que genera el agujero negro.

Se calcula que la estrella más alejada está 100 veces más lejos del agujero negro que Plutón del Sol y, aun así, sigue influenciada por la gravedad del agujero negro.

"El hecho de que podamos ver dos estrellas separadas a tanta distancia significa que las estrellas tienen que estar realmente muy alejadas".

"Se trata de dos estrellas que se siguen mutuamente unidas por la débil cuerda de gravedad que genera el agujero negro. Tiene que tratarse de un sistema triple", explicó Kevin Burdge, físico del MIT que participó en la investigación.

Esta información forma parte de un especial elaborado en el contexto de la Semana del Espacio. Estas son las otras publicaciones de la serie: