Zona Sur lleva más de dos décadas a la espera de un aeropuerto internacional

La Zona Sur acumula más de dos décadas a la espera de un aeropuerto internacional, un proyecto que se perfila como clave para impulsar el turismo y el desarrollo económico de la región.

La iniciativa comenzó a inicios de los años 2000 y tomó mayor fuerza en 2008, cuando se elaboró el primer plan maestro que definió las bases técnicas del proyecto.

Desde entonces, distintos gobiernos han incluido la obra dentro de sus planes, incluido el actual de Laura Fernández, aunque sin que el proyecto llegue a etapa de construcción.

En 2023 se abrió una nueva fase con la realización de estudios actualizados para evaluar la viabilidad de la terminal aérea. Ese análisis determinó la necesidad de una pista de 2.600 metros de longitud.

Sin embargo, el avance del proyecto enfrentó un obstáculo inesperado: la confirmación de presencia de material arqueológico en las fincas previstas para la construcción, ubicadas en Palmar Sur. Este hallazgo obligó a replantear los tiempos y el alcance de la intervención.

Durante 2025, las autoridades ejecutaron un proceso de evaluación más detallado que identificó una alta concentración de piezas en varios sectores. Entre marzo y junio de este año se desarrolló un rescate arqueológico que permitió recuperar la mayor cantidad posible de artefactos en 12 sitios específicos (ver nota aparte).

Con ese proceso concluido, el proyecto queda habilitado para avanzar en su siguiente etapa, aunque todavía depende de la elaboración de un nuevo plan maestro.

Nuevo plan maestro

El ministro de Obras Públicas y Transportes, Efraím Zeledón, explicó que la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) trabaja en la actualización del plan maestro, documento que definirá los aspectos técnicos y operativos de la futura terminal.

Este nuevo instrumento sustituirá al plan elaborado en 2008, el cual quedó desactualizado frente a las condiciones actuales del sector turístico y aeroportuario.

Para el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos (CFIA), el documento de 2008 sirve como base, pero ya no responde a la dinámica actual de crecimiento del turismo en la Zona Sur.

El CFIA plantea la necesidad de revisar elementos como la longitud de la pista, redefinir el tamaño del terreno requerido e incorporar un modelo financiero más actualizado.

Además, el nuevo plan debe estimar con mayor precisión la demanda de pasajeros. El plan de 2008 proyectó cerca de un millón de pasajeros para 2030, mientras que el Plan Nacional Aeroportuario maneja escenarios de 126.000 pasajeros en 2039 y hasta 242.000 en 2043.

Ventajas y retos

El proyecto presenta una ventaja relevante: las expropiaciones serían mínimas, ya que los terrenos pertenecen al Instituto de Desarrollo Rural (Inder) y al Instituto Nacional de Fomento Cooperativo (Infocoop), lo que facilita la gestión de las tierras.

No obstante, el desarrollo de la obra enfrenta tres retos principales.

El primero se relaciona con la protección ambiental y arqueológica. El terreno está rodeado por humedales, ríos y bosques, lo que obliga a integrar medidas de conservación desde el diseño del proyecto.

El segundo riesgo lo representa la vulnerabilidad a inundaciones, debido a la cercanía de cuerpos de agua.

El tercero tiene que ver con la rentabilidad de la terminal, especialmente si el flujo de pasajeros no alcanza las proyecciones previstas. En este punto, el CFIA sugiere vincular el desarrollo del aeropuerto con la operación de terminales como el Juan Santamaría o el Daniel Oduber.