Tribunal Contencioso anula multa por ¢2.157 millones contra el ICE
(CRH)
Mediante la sentencia número 108 2017 VIII, del pasado 10 de noviembre, el Tribunal Contencioso Administrativo anuló la multa por ¢2.157 millones que la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel) había impuesto al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) por supuestas prácticas monopolísticas en telecomunicaciones.
El fallo responde al juicio por la vía contenciosa administrativa planteado por ICE contra Sutel, en setiembre de 2015, alegando la ilegalidad de la sanción económica millonaria que había acordado su Consejo Directivo en resolución RCS-088-2015.
En esa resolución administrativa, la Sutel había multado al ICE por más de ¢2.100 millones, a raíz de una demanda presentada por Telefónica de Costa Rica por supuestas prácticas anticompetitivas en el caso conocido como "Promociones chip extremo".
Ante esta sanción, el ICE demandó a la SUTEL en la vía contenciosa en setiembre de 2015. Durante el proceso judicial, Telefónica se incorporó al proceso como coadyuvante pasivo.
"Uno de los razonamientos del Tribunal, al declarar con lugar en todos sus extremos la demanda del ICE a Sutel, es que durante el procedimiento administrativo que culminó con la sanción económica, el Instituto nunca tuvo una verdadera oportunidad de defensa", comentó Julieta Bejarano, directora jurídica del Grupo ICE.
Bejarano detalló que el Tribunal encontró vicios muy graves en el proceso administrativo, entre ellos que el Regulador "se apoyara en prueba aportada por una operadora que compite con el ICE, en este caso la empresa Telefónica".
El Tribunal consideró, entre otros aspectos, que el Consejo de la Sutel incurrió en un vicio de igual gravedad o aún mayor cuando impuso la sanción basada en pruebas técnicas utilizadas por el órgano director del procedimiento administrativo sancionatorio, las cuales no fueron comunicadas al ICE.
El fallo condena a la Sutel a pagar las costas del juicio.
Los hechos
Diciembre 2011. A quince días de competir en el mercado de telecomunicaciones en Costa Rica, Telefónica de Costa Rica TC, S.A. denunció al ICE ante la Sutel por supuestas prácticas anticompetitivas en el caso conocido como "Promociones chip extremo".
Mayo 2012. La Dirección General de Mercados de la Sutel inicia procedimiento administrativo contra el ICE.
Diciembre 2012. Se amplían los cargos contra el ICE, también por otras prácticas monopolísticas relativas.
ICE argumenta, entre otras cosas, que las promociones no fueron obstáculo para la entrada de las empresas a competir, ni generaron la salida de ninguna de ellas.
Julio 2015. El Consejo de la Sutel emite resolución (RCS-088-2015), en la que sanciona al ICE con multa de 2.157.826.200 de colones por supuestas prácticas anticompetitivas.
Setiembre 2015. El ICE interpone demanda en la vía contenciosa, alegando la ilegalidad de la sanción económica.
Telefónica de Costa Rica TC, S. A. En el proceso judicial Telefónica se constituye en coadyuvante pasivo y respalda la defensa de la Superintendencia de Telecomunicaciones.
Noviembre 2017. Tribunal Contencioso Administrativo declara con lugar, en todos sus extremos, la demanda interpuesta por el ICE contra la Sutel por la ilegalidad de la resolución RCS-088-2015.
El Tribunal señala varios vicios graves en el procedimiento administrativo. Considera que hubo falta de diligencia de la Sutel al colocar al ICE en estado de total indefensión y llama la atención de que la Sutel haya acreditado la conducta del ICE, mediante el testimonio experto aportado por Telefónica.