Superbacterias del Virilla pueden ocasionar tres tipos de infecciones
La investigadora de la Universidad de Costa Rica Kenia Barrantes, advirtió que las bacterias "superpoderosas" encontradas en el río Virilla son un grave problema ya que sí pueden enfermar humanos, provocándoles infecciones respiratorias, diarreicas y en la piel.
Se les llama "super" bacterias, porque en la investigación descubrieron que se han vuelto inmunes a los antibióticos, por lo que si una persona se enferma, sería muy difícil de tratar. Hasta el momento no se ha reportado ningún caso.
"Podemos decir que el riesgo de que humanos se contagien existe definitivamente", afirmó Barrantes, al explicar que los resultados provienen de varios artículos científicos ya publicados en revistas internacionales y basados en análisis realizados por universidades.
Como parte de la investigación en la que participó Barrantes, se lograron cultivar bacterias directamente del agua del río, identificando tipos como Escherichia coli, Shigella y Klebsiella, conocidas por causar enfermedades en humanos.
¿Cómo pueden llegar a las personas?
El contacto con estas bacterias puede darse de distintas formas, según explicó la investigadora.
Puede ocurrir de forma directa cuando una persona se expone al agua del río, por ejemplo, al bañarse. También, si ingiere el agua o si los microorganismos ingresan al cuerpo a través de mucosas o heridas abiertas.
Otra vía de exposición es el uso del agua del río para riego de cultivos, especialmente aquellos que se consumen crudos.
"En nuestro país, sobre todo en época seca, toman el agua del río Virilla para la irrigación de alimentos. Si son alimentos de consumo crudo como las legumbres, como las lechugas, hay un riesgo si las personas no lavan muy bien estos vegetales. Por el consumo de ellos pueden ingresar directamente al sistema digestivo de la persona", explicó.
Incluso, se detectaron bacterias que generan problemas en los hospitales. Las halladas en el Virilla pueden causar infecciones urinarias en pacientes y colonizar cáteteres.
Más contaminación, más bacterias peligrosas
Barrantes también advirtió sobre la cercanía de viviendas al cauce del río, lo que podría aumentar la exposición y el riesgo de infecciones.
Kenia Barrantes, investigadora
Por otro lado, la investigadora explicó que las zonas más contaminadas del río concentran mayores riesgos. En estos lugares hay mayor cantidad de bacterias que pueden infectar humanos y animales. A esta problemática se suma que tienen resistencia a más antibióticos.
En total, identificaron hasta 65 genes distintos asociados con resistencia a más de 10 grupos de antibióticos. Los puntos con mayor contaminación coinciden con zonas más urbanizadas.
El primer punto de muestreo, en una zona alta de Coronado, presentó menor contaminación. Sin embargo, conforme el río avanza hacia sectores más poblados, como Tibás y Mora, la situación se agrava.
Una alerta que va más allá del Virilla
La investigadora insistió en que el problema no se limita a este río.
"Queremos con este mensaje realmente alarmar… la contaminación de nuestros ríos en el país es una alerta roja muy grande a nivel ambiental. Pueden haber bombas de tiempo o reservorios de genes de resistencia en muchos otros ríos en el país. Si esta contaminación llega a nuestras fuentes de agua para consumo humano nos vamos a quedar sin fuentes limpias y eventualmente eso va a repercutir en nuestra salud", concluyó.