Recope sale a contratar estudio “socioeconómico” para mezclar etanol con gasolinas en planteles
Análisis se enfoca en adecuación de infraestructura en instalaciones de refinadora
La Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) sacó a concurso la contratación de un estudio socioeconómico para la posible adecuación de la infraestructura en los planteles de El Alto, La Garita y Barranca de Puntarenas como parte del proyecto para mezclar etanol en las gasolinas (Súper y Regular).
El proceso se promueve como una licitación reducida a través del Sistema Integrado de Compras Públicas (Sicop). La recepción de ofertas está abierta desde este lunes 27 de noviembre y se mantendrá en curso hasta el próximo lunes 4 de diciembre. El presupuesto para el estudio ronda los ₡9 millones.
"El objeto de la presente licitación reducida lo constituye la contratación de servicios para realizar el estudio socioeconómico de adecuación de infraestructura en las terminales de El Alto, La Garita y Barranca, en el programa adición de etanol a las gasolinas a nivel nacional, con el fin de contribuir en la descarbonización de la matriz energética mediante la diversificación con fuentes bajas de carbono", justificó la refinadora, a través de Sicop.
La empresa estatal insiste en el proyecto y alegó que el Plan Nacional de Desarrollo e Inversión Pública 2023-2026 le asigna el objetivo de "contribuir en la descarbonización de la matriz energética mediante la diversificación con fuentes bajas de carbono". En ese sentido, la meta será adicionar gradualmente etanol en las gasolinas hasta alcanzar un 8% en 2026.
"Con el fin de atender este mandato, la Dirección de Planificación se encuentra actualizando el estudio de factibilidad, dado que han transcurrido 3 años desde su última versión. Al tratarse de la variable tipo ‘formación de capital físico', de acuerdo con la clasificación del Ministerio de Planificación y Política Económica (Mideplan), se requiere un estudio socioeconómico", citó Recope.
¿Por qué es necesario contratar un estudio? La refinadora alegó que la Dirección de Planificación no cuenta con el personal requerido para llevar a cabo este estudio socioeconómico con los contenidos que solicita Mideplan sin incurrir en atrasos.
"Además, se requiere de uno o varios profesionales con experiencia en el cálculo de precios sociales (precios sombra) de los costos y beneficios del programa de etanol", agregó la institución.
Juan Manuel Quesada, presidente ejecutivo de esa entidad, indicó el pasado 21 de setiembre que estimaban que las mezclas se ofrecerían en todo el país a más tardar el cierre de 2025. No obstante, el Plan Operativo Institucional (POI) para el próximo año incluye algunos rubros relacionados con el etanol.
Para 2024, la Dirección de Planificación de Recope tendrá que cumplir con la tarea de concluir el estudio de preinversión para las "inversiones estratégicas requeridas en diferentes terminales para la mezcla del etanol en las 2 gasolinas". Esto debería estar listo en el primer semestre del año.
En ese mismo sentido, la Gerencia de Operaciones de la empresa estatal indicó que las incursiones de estos productos "para contribuir a la descarbonización de la matriz energética". Así las cosas, se planea "iniciar los procesos de venta de gasolina mezclada con etanol".
El POI para 2024 fue remitido a la Contraloría General de la República (CGR) y publicado el pasado 29 de setiembre. De hecho, en el documento se contemplan posibles reservas presupuestarias para importar barriles de etanol.
Incluso, se incorporó una suma de ₡5 millones "como previsión para atender cualquier tipo de reclamos (de propietarios de vehículos) en caso de que se requiera por la puesta en marcha en 2024 de la venta de gasolinas con etanol".
En el gobierno de Rodrigo Chaves (2022-2026) la empresa estatal retomó el plan que fallidamente impulsó la Administración Alvarado Quesada (2018-2022), después de que lo intentaran implementar sin el sustento técnico de que no provocaría daño en los motores de los carros. Estas dudas, todavía persisten en la población.
La propuesta es que se venda una mezcla de etanol en las gasolinas de entre 8% y 10%. No obstante, para esto el Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) debe emitir vía decreto la normativa técnica que faculte los porcentajes específicos a mezclar. Primero se iniciaría con una mezcla del 8% en la Súper y en la Regular, para luego pasar al 10% en ambos productos.
Recope indicó el pasado 21 de setiembre que en próximos meses estarán listos para mezclar etanol en las gasolinas. Esto no significa que el producto será puesto a la venta de inmediato.
La empresa estatal debería acoplar infraestructura, cuyo costo será aproximadamente de $4.5 millones. Esa estimación preliminar está contenida en el primer informe de avance denominado "Análisis del Proyecto Gasolina con Etanol", elaborado por la gerencia de innovación de la empresa estatal, con fecha del 14 de enero de 2023.
El Minae tiene que determinar si solo se venderá gasolinas mezcladas con etanol o si se mantendrá la oferta de producto sin mezclar.
No hay certeza de si los precios, pues es un commodity (material tangible que se puede comercializar) que está sujeto al mercado internacional. Tal y como ocurre con los combustibles que actualmente se importan hacia Costa Rica.
Para la empresa estatal, el "principal beneficio" estaría en la reducción de las emisiones contaminantes asociadas al sector transporte, como los Gases de Efecto Invernadero (GEI).
Kattia Cambronero, diputada del Partido Liberal Progresista (PLP) y miembro de la comisión de energía de la Asamblea Legislativa, explicó que podrían estar de acuerdo con el proyecto en el tanto la refinadora se cumpla con un análisis apropiado sobre el "costo-beneficio" de comercializar las mezclas.
"Además, que esto no vaya a significar problemas para los consumidores de este tipo de mezclas. Debe haber un trabajo importantísimo para determinar cuál el costo de oportunidad del país para hacerlo y el costo-beneficio para los usuarios", expresó la legisladora.
El etanol es un biocombustible que se obtiene por la fermentación de los azúcares contenidos en distintos productos agrícolas (maíz, caña de azúcar, papa, sorgo, remolacha o biomasa). Por procesos de destilación, rectificación y desecado se logra obtener una alta pureza que permite que se pueda utilizar como combustible.
Quesada planteó desde agosto de 2022 retomar la iniciativa bajo un producto denominado "Oxigás". Sin embargo, en ese mismo mes, en una conferencia de prensa posterior al Consejo de Gobierno, el presidente Rodrigo Chaves bajó tonó a la propuesta y la calificó de ser "algo que puede suceder, pero que no estaba sucediendo".
Según consta en el Plan Nacional de Desarrollo e Inversión Pública 2023-2026 "Rogelio Fernández Güell", presentado el 6 de diciembre de 2022 por el presidente Chaves, la idea es que el producto se ofrezca a partir de 2024.
En diciembre de 2022, 4 meses después de que el mandatario desinflara el ímpetu de la refinadora con el plan, Chaves reconoció que procuran introducir una mezcla del 8% de etanol en las gasolinas.
En el Gobierno de Alvarado la mezcla fue denominada como ECO95. En esa Administración, el plan se estancó luego de que surgieran serios cuestionamientos tanto de expertos, como de la ciudadanía sobre los daños que la mezcla podía generar en los vehículos, principalmente en los modelos más viejos.
En esa oportunidad, a inicios de 2019, Recope no logró sustentar técnicamente la viabilidad de comercializar las mezclas y los beneficios (ambientales y económicos) que se obtendrían. Tampoco pudo ejecutar el plan piloto con el que pretendía regalar la mezcla de gasolina, para "demostrar" que las mezclas no provocarían daños en los vehículos
Una de las alternativas sería importar el etanol (a base de maíz) desde Houston, Estados Unidos, pues tendría un menor costo que adquirirlo en Costa Rica. Así lo detallan los informes preliminares de la refinadora.