¿Qué podemos aprender de los centenarios de la Península de Nicoya?

En el mundo hay 5 "Zonas Azules": la zona de Cerdeña en Italia, Okinawa en Japón, Loma Linda en Estados Unidos, la Isla Icaria en Grecia y 5 cantones de la Península de Nicoya en nuestro país. Estos cantones son Carrillo, Santa Cruz, Nicoya, Hojancha y Nandayure.

De acuerdo con Jorge Vindas, fundador de la Asociación Península de Nicoya Zona Azul, estas zonas se caracterizan por la baja mortalidad en la población mayor a 90 años.

Esa es la razón principal por la que la Península de Nicoya es una Zona Azul. Cuando el Dr. Rosero Bixby hizo sus investigaciones, siempre le salían 5 lugares donde la gente se moría menos en Costa Rica. ¿Cuánto menos se morían? Se morían un 32% menos que el resto del país, eso es extraordinario, resaltó Vindas.

Según datos aportados por Vindas, actualmente, hay 54 personas en la Zona Azul de la Península de Nicoya que superan los 100 años. También, durante los meses que quedan de este 2024, 11 adultos mayores alcanzarían el centenar de años. La Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) tiene identificados a 21 centenarios en Nicoya.

Son 5 los factores que se consideran determinantes en la vida de los centenarios que residen en la Península de Nicoya: red familiar, fe y espiritualidad fuerte, alimentación, actividad física y "planes para mañana".

Para Vindas, el factor principal es la familia, ya que la mayoría de los centenarios viven en sus casas, son pocos los casos que viven en hogares de ancianos. También, resaltó que para estas personas la fe y la espiritualidad es bastante importante.

Lo más importante de la alimentación es que todo lo que ellos se comían era cero procesado, era "de la tierra a la olla". La dieta de esta gente se ha basado, históricamente, en arroz, frijoles, maíz de muchísimas formas (…) Se comía mucha carne, principalmente de cerdos criados por ellos, criados con maíz. La carne de cerdo, que tanto se le ha achacado cosas de la salud, es la carne que más han consumido los centenarios históricamente y no padecen del colesterol. ¿Por qué? A esos chanchos los alimentaban con yuca, con maíz y todo orgánico.

Prácticamente todo lo producían ellos, era un alimentación muy saludable, detalló Vindas.

En el caso de la actividad física, cabe resaltar que la realizaban por necesidad y no por elección. Para cubrir sus necesidades básicas, los centenarios debían desplazarse largas distancias, cultivaban y producían sus alimentos.

De igual manera, Vindas resalta las ganas de vivir de estas personas porque constantemente están pensando y haciendo planes para el día de mañana. "Ellos no están pensando en morirse, he conocido casos de gente de 100 años que está sembrando arroz y seleccionan la semilla para ir a guardarla para el otro año. Es gente que se acuesta, le da gracias a Dios, se levantan en la mañana y hacen planes", resaltó Vindas.

Todos estos factores se dieron en un medio ambiente muy limpio, esta región fue la última a la que llegaron los agroquímicos. Eso posiblemente haya ayudado a que esta gente comenzó a comer productos con agroquímicos cuando ya tenían 60-70 años, no es como los chiquillos de ahora de acá.

Tenemos que preocuparnos mucho por las nuevas generaciones. Aquí en Nicoya, en el 2007 no había cadenas de comida rápida y ahora hay de todas las cadenas (…) Ahora hay mucha obesidad infantil, el futuro no es muy halagador para las nuevas generaciones.

Debemos aprender de los centenarios, no es que tengamos que llevar una vida como la de ellos, pero adaptar a la modernidad las cosas buenas que hicieron. Los centenarios son la prueba de una vida exitosa.

¿Mito o realidad?

Un estudio realizado por Esteban Barboza, coordinador del Observatorio de Turismo y Migraciones de la Región Chorotega de la Universidad Nacional (UNA), analizó los datos de longevidad en la Península de Nicoya para verificar si el concepto Zona Azul es real o se reduce a temas meramente comerciales.

Según explicó Barboza, el concepto se remonta a inicios de la década del 2000 y fue acuñado por demógrafos.

Señalaban que algunas regiones del mundo tenían mayores porcentajes de gente longeva, que el resto del promedio. A partir de esos estudios, un escritor y periodista, que se llama Dan Buettner crea la marca Blue Zones, y comienza a escribir y a "investigar" sobre las zonas azules y termina creando una marca que hace referencia a las 5 zonas que fueron señaladas en esos estudios.

Esa marca que él crea, hay toda una cuestión que tiene que ver con el wellness y con las dietas sanas y con todo este tipo de cosas que prometen longevidad, a partir de seguir ciertos patrones de alimentación, relaciones y modos de vida de los adultos mayores de las zonas azules, detalló Barboza.

El investigador explicó que en el estudio se demuestra que en la Península de Nicoya, los datos de longevidad, personas mayores a 80, 90 y 100 años, no resaltan al compararlos con los del resto del país.

Barboza dijo que es importante aclarar que el concepto "Zona Azul" es una marca comercial y en el país se han sacado dividendos económicos a costar del tema, lo cual no beneficia directamente a los centenarios.

Hay muchas otras empresas que venden café, que venden mermeladas, que venden agua embotellada, otros que tienen que ver con spas de wellness, hoteles e incluso la Municipalidad de Nicoya tiene el lema de "Nicoya Azul".

La mayoría de estas marcas lo que hacen es utilizar la marca de Dan Beutter para vender la idea de que si consumís estos productos, estás siguiendo los hábitos alimentarios de las personas centenarias de Nicoya, vas a tener una vida sana y vas a ser longevo. Aparte de que eso no es así, no hay ningún beneficio al colectivo de las personas adultas mayores. No hay nada articulado en la provincia que se enfoque en utilizar esta marca para el beneficio de los adultos mayores como colectivo de la región.