¿Qué dice el Código Sísmico que protege a Costa Rica de tragedias como la de Venezuela?

Costa Rica cuenta desde hace unos 50 años con un escudo que protege al país de desastres como el ocurrido en Venezuela tras un sismo de gran magnitud.

A inicios de los años 70 el país creó el Código Sísmico, luego del terremoto de Managua de 1972 que destruyó esa ciudad y del sismo de Arenal de 1973. Ambos fenómenos despertaron preocupación en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Costa Rica, entidad pionera de la normativa.

En menos de un año se redactó una norma que se convirtió en la primera edición del Código. El documento se actualizó luego en los años 1986, 2002, 2010 y 2014. En 2025 se realizó una nueva renovación del texto.

El Código se acompaña de una ley que encarga al Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos (CFIA) la redacción y actualización del texto. También un código de ética que obliga a los profesionales de ese ámbito a cumplirlo.

¿Qué dice el Código?

El documento reúne reglas que permiten la construcción segura contra terremotos.

Se compone de dos grandes secciones: una sobre la amenaza sísmica del país y la otra acerca de la vulnerabilidad de estructuras.

Los estudios de amenaza han permitido estimar con mayor precisión el nivel de riesgo al que está expuesto el país. El terremoto de Limón de 1991 cambió la perspectiva porque el Caribe no se consideraba antes una zona amenazada.

Además, cada edición afina las reglas de construcción. Se incluyen nuevos materiales, técnicas constructivas y formas de construir con el fin de que no sean vulnerables a sismos.

La premisa es que la amenaza tiene que ser mitigada por las propias estructuras.

La edición del 2025 amplió la información sobre la amenaza en el Pacífico central por evidencias recientes de mayor sismicidad en esa región. También se consideró por primera vez la amenaza de vientos fuertes sobre estructuras.

"Nuestro reto es claro: sí tenemos una amenaza sísmica significativa, eso nos obliga entonces a este tipo de preparación de reglas de construcciones, mecanismos de vigilancia y capacitación a profesionales", explicó Guillermo Santana, miembro de la Comisión del Código Sísmico del CFIA.

¿Qué pasó en Venezuela?

Aún es temprano para determinar qué puedo desencadenar la destrucción de edificios en Venezuela, según el criterio de Santana.

No obstante, se valoran varias hipótesis. Entre esas que la planta baja de los edificios suele ser abierta para usarse con fines de socialización, a veces con una altura mayor al resto de pisos. Esto se convierte en un punto vulnerable.

También puede deberse a fallas de ingeniería y arquitectura, y al uso de marcos estructurales en suelos blandos que aumentan la fuerza del sismo en vez de contrarrestarla.

Antes del Código

Antes de la creación del Código también existían buenas prácticas constructivas, por lo que edificios de esa época son igualmente seguros.

Además, una ventaja es que los edificios de altura que datan de esos años son pocos, por lo que el riesgo de una caída masiva es bajo. Por ejemplo el edificio del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) en Sabana norte o el de la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) sobre Avenida Segunda.

El reto es mantenerlos seguros. Ese inmueble de la CCSS pasó recientemente por un reforzamiento que le dio nueva vida y mejoró su desempeño, pero es un proceso costoso.