Plagas e inundaciones por El Niño mantienen en vilo a productores de banano

El Niño mantiene bajo presión a los productores de banano del Caribe, donde el exceso de lluvias y el aumento de las temperaturas favorecen las inundaciones y la propagación de la sigatoka negra, una enfermedad que afecta las hojas de las plantas y puede provocar la pérdida de racimos destinados a la exportación.

A esto se suman los derrumbes en las carreteras, que dificultan el ingreso de trabajadores a las fincas y el traslado de la fruta hacia los puertos.

En algunas fincas, las plantaciones han permanecido inundadas hasta 36 horas.

El Instituto Meteorológico Nacional (IMN) proyecta un aumento de entre 10% y 15% en las lluvias de la vertiente del Caribe durante lo que resta del año. Estas precipitaciones se combinan con un incremento de entre 0,5 °C y 1 °C en la temperatura.

Entre los sectores más afectados figuran Sarapiquí, Talamanca, Limón, Valle de La Estrella, Matina, Guácimo y Pococí.

Dos amenazas para las plantaciones

Erick Bolaños, director de Asistencia Técnica de la Corporación Bananera Nacional (Corbana), explicó que una de las principales preocupaciones es que las condiciones de humedad y temperatura favorecen la propagación de la sigatoka negra.

Esta enfermedad coloniza las hojas del banano y reduce su capacidad para producir la energía que necesita la planta. Cuando la infección alcanza niveles severos, el racimo puede madurar de forma prematura y perder las condiciones necesarias para la exportación.

Otra amenaza es el exceso de lluvia. Bolaños explicó que el banano es un cultivo "rústico" y "resiliente" ante condiciones extremas, pero los excesos de agua afectan su desarrollo.

Una plantación requiere alrededor de 200 milímetros de lluvia al mes. Sin embargo, entre el 15 y el 16 de agosto, sectores como Matina, Guácimo y Siquirres registraron precipitaciones de hasta 280 milímetros.

Es decir, en solo dos días cayó más lluvia de la que el cultivo necesita durante todo un mes.

"Esos excesos de lluvia, por más que exista un buen drenaje, limitan la producción. Vamos a tener un efecto en el corto y mediano plazo de una posible disminución en producción si las condiciones se siguen manteniendo como están", detalló.

Los derrumbes también amenazan la producción

El exceso de lluvias genera problemas que van más allá de las plantaciones. Los derrumbes en las carreteras pueden impedir que los trabajadores lleguen a las fincas y retrasar o detener la producción durante varios días.

Además, los deslizamientos en la ruta 32 pueden afectar el traslado de la fruta hacia los puertos.

Corbana coordina acciones con el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) para atender los daños en las comunidades cercanas a las plantaciones.

"En las comunidades ha habido afectaciones en viviendas, acumulación de agua y crecida de cuerpos de agua, lo cual afecta al personal que trabaja en las fincas, porque estas comunidades están muy cerca de las fincas bananeras", explicó Bolaños.

Las emergencias también han obligado a realizar evacuaciones preventivas y habilitar albergues temporales, una situación que afecta especialmente a los trabajadores que viven en comunidades cercanas a las plantaciones.

Productores refuerzan las medidas de prevención

Ante este panorama, los productores adoptaron medidas para reducir el impacto en las plantaciones.

Entre las principales acciones están:

• Mantenimiento de los sistemas de drenaje.
• Rehabilitación y habilitación de diques, especialmente en zonas bajas y cercanas a los ríos.
• Aplicación de paquetes nutricionales para fortalecer las plantaciones.
• Control de la sigatoka negra mediante deshoja fitosanitaria y aplicación de fungicidas.

El impacto en las exportaciones todavía es incierto

Bolaños considera que todavía es "un poco prematuro" anticipar una disminución importante en la producción de banano para exportación, aunque reconoce que las plantaciones ya presentan daños.

El principal temor es que las lluvias continúen y reduzcan progresivamente la capacidad de los suelos para absorber agua.

Hasta junio, las exportaciones de banano registraban un aumento del 5% respecto al mismo periodo del año anterior. Sin embargo, el segundo semestre será determinante para conocer el impacto de las lluvias sobre la producción.