“Pelleja”, condenado por narco, cumple pena fuera de la cárcel
José Arnoldo Díaz Castro, Pelleja, uno de los narcotraficantes más poderosos durante la década pasada, ya salió de prisión tras cumplir tras las rejas más de la mitad de su sentencia.
En 2019, Díaz aceptó los cargos formulados por la Fiscalía por tráfico internacional de drogas y, al someterse a un procedimiento especial abreviado, negoció una pena reducida de 12 años, la cual comenzó a descontar desde junio dde ese año, cuando se dictó la sentencia.
Desde julio de 2025, el Juzgado de Ejecución de la Pena avaló su salida bajo el régimen de monitoreo electrónico mediante tobillera. Desde el Ministerio de Justicia y Paz, entidad encargada del Sistema Penitenciario Nacional, manifestaron su oposición a esa decisión.
"Según consta en el Sistema de Información Digital IGNIS, el señor Díaz Castro contó con criterio negativo de las instancias internas del Ministerio de Justicia y Paz para ser ubicado en otra modalidad; no obstante, desde el 27 de julio de 2025 se encuentra en la Unidad de Atención a Personas Sujetas a Monitoreo con Dispositivo Electrónico", indicaron a través de su oficina de prensa.
Díaz figuraba como uno de los principales operadores de una red de trasiego internacional que movilizaba cargamentos de marihuana desde Jamaica hacia Costa Rica y el resto de Centroamérica, utilizando pequeños helicópteros y helipuertos clandestinos en zonas remotas como Tortuguero (Limón), La Argentina de Pocora (Guácimo), La Catalina de Siquirres, Cutris de San Carlos y Asturias de La Unión de Pococí. Estas estructuras también eran utilizadas para almacenar cocaína, traficar armas y abastecer combustible.
Su captura se produjo en febrero de 2018, en Guápiles, luego de permanecer prófugo durante más de cuatro años. Para entonces, era uno de los hombres más buscados por el Organismo de Investigación Judicial (OIJ).
Se mantenía en fuga desde noviembre de 2013, cuando las autoridades intentaron detenerlo. El arresto se facilitó tras una riña, en la que el arma que portaba se encasquilló. Una vez detenido por oficiales de la Fuerza Pública, trascendió que ofreció un millón de dólares a tres policías para que lo dejaran en libertad, propuesta que fue rechazada.
La Fiscalía Adjunta contra la Delincuencia Organizada lo vinculó con el trasiego de 942 kilos de cocaína provenientes de Colombia. Los sujetos detenidos en 2013 y también relacionados con esta estructura fueron condenados en 2015 por el Tribunal Penal de Pococí.
En esa oportunidad, se impusieron penas de 14 años de prisión a Horacio, Roberto y Melvin Díaz Pineda, así como a Greivin Rojas Castro. Otros integrantes de la organización, identificados como Francisco Mairena Tucker y Ángelo Miguel Prendas Calderón, fueron condenados a ocho años de cárcel.
Además, un oficial de la Policía de Fronteras, identificado como Jonathan Noguera —quien alertaba a la banda sobre operativos policiales en la zona—, fue sentenciado a tres años de prisión tras acogerse a un proceso abreviado.
A varios implicados también se les vinculó con el delito de legitimación de capitales derivado del caso de narcotráfico conocido como Helipuertos, destapado a finales de 2013 tras el hallazgo de al menos nueve pistas para el aterrizaje de este tipo de aeronaves.
Las investigaciones del Ministerio Público señalaban entonces que Díaz era un narcotraficante local con vínculos con organizaciones criminales en Colombia, cuyos integrantes le facilitaban el traslado de droga hacia Honduras y México. Alias Pelleja no solo contaba con el apoyo logístico de estos grupos, sino también con su protección.
La organización criminal presuntamente liderada por Díaz utilizaba helipuertos clandestinos en territorio nacional, especialmente en la Zona Norte, para movilizar droga entre Sudamérica y Norteamérica.
De hecho, el hallazgo en 2013 de dos helipuertos —uno en Cutris de San Carlos y otro en Las Asturias de Guácimo, Limón— fue clave para dimensionar la peligrosidad de la estructura liderada por Pelleja, que empleaba esas rutas para el tráfico de cocaína. La agrupación operaba en Barra del Colorado, Tortuguero, Pococí, Siquirres, Parismina y la Zona Norte.
Se presume que Díaz y su grupo brindaban abastecimiento de combustible y apoyo técnico a los helicópteros que viajaban entre Colombia y otros países de Centroamérica, transportando cocaína.