Listas de espera durante el chavismo: de prometer reducirlas a decir que es imposible
Las promesas empezaron en campaña. Rodrigo Chaves, expresidente y actual ministro, ofreció reducir las listas de espera de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) con un uso más intensivo de los hospitales.
Cuatro años después, las tres listas tenían más casos pendientes y Mónica Taylor, presidenta de la institución, afirmaba que reducirlas era imposible.
Entre ambos momentos hubo anuncios de estrategias, fechas para presentar planes, una emergencia institucional y hasta una promesa de "declarar victoria".
En marzo de 2022, la Caja registraba 172.265 cirugías pendientes. Para mayo de 2026, eran 206.347: un aumento del 19,78%.
El mayor crecimiento ocurrió en los procedimientos ambulatorios, que pasaron de 489.395 a 891.461, un 82,16% más. La consulta externa subió de 243.974 a 374.638 casos, un incremento del 53,56%.
La CCSS maneja esas tres listas por separado: una para cirugías, otra para exámenes y procedimientos que no requieren hospitalización y una tercera para consultas con especialistas.
El resultado contrastó con el informe escrito de cierre del Gobierno de Chaves, que aseguró que hubo avances significativos en la gestión de las listas de espera.
También contrastó con la promesa inicial.
"Vamos a disminuir las listas de espera todavía más, utilizando los activos, los hospitales más intensivamente, es decir, más turnos", aseguró Chaves durante un debate televisivo en marzo de 2022.
Del "¡por fin!" a la promesa de victoria
En agosto de 2022, durante la presentación del balance de sus primeros 100 días de gestión, Chaves celebró que la institución ya tenía una estrategia.
"¡Por fin! ya la Caja tiene una estrategia para reducir las listas de espera", afirmó.
El registro de setiembre de ese año situó la lista quirúrgica en 188.595 casos, por encima de los 172.265 de marzo.
En octubre llegó otra promesa, esta vez sobre las mamografías. La entonces ministra de Salud, Joselyn Chacón, y Chaves ofrecieron eliminar la lista de espera de ese examen. Chacón habló de un mes; el mandatario amplió el plazo a dos o tres.
"En tres meses, vamos a venir aquí y les vamos a decir: 'declaramos victoria'", anunció Chaves.
El anuncio del anuncio
En enero de 2023, Chaves volvió a poner fecha a una respuesta.
"El megaanuncio de cómo vamos a terminar las listas de espera viene a finales de febrero o principios de marzo", dijo en una conferencia de prensa.
La lista quirúrgica registraba entonces 174.815 casos y la de procedimientos ambulatorios, 452.049. En consulta externa, el dato de febrero fue de 233.044.
Las tres cifras estaban por debajo de las de marzo de 2022. Ese comportamiento, sin embargo, no se mantuvo hasta el cierre del gobierno.
En mayo de 2023, la Junta Directiva de la CCSS acordó declarar una emergencia institucional. Tomó la decisión el día 22 y Marta Esquivel, entonces presidenta de la Caja, la anunció públicamente el 24, durante el Consejo de Gobierno.
Chaves fijó una nueva fecha para conocer cómo enfrentarían el problema: "El 5 de junio viene un gran evento".
Para mayo, los procedimientos ambulatorios pendientes ya sumaban 594.444 y las consultas externas, 262.490. Ambas listas superaban los registros de marzo de 2022. La quirúrgica alcanzaba 176.863 casos.
En julio, la presentación del plan seguía siendo tema de conversación entre el mandatario y Esquivel.
"¿Cuándo presentamos el plan?", preguntó Chaves.
"Este es un tema sumamente complejo. En 9 meses es muy difícil resolver algo", respondió la jerarca.
Esquivel pidió tres meses más. Alegó complejidad, falta de información y la necesidad de apoyo de la cooperación española.
Mientras se extendía el plazo para presentar el plan, los procedimientos ambulatorios pendientes llegaron a 602.457 y las consultas externas a 273.413. La lista de cirugías se ubicó en 175.743.
La ruta pasó por el Estadio Nacional
En noviembre de 2023, el Gobierno llevó su siguiente propuesta al Estadio Nacional. Allí, con Chaves y su gabinete presentes, Esquivel lanzó la "Ruta de la Salud. Menos espera, mejor servicio".
Anunció una provisión de ₡200.000 millones y medidas como copago, compra de servicios y mayor producción quirúrgica.
"Sin lugar a dudas tenemos que aumentar la producción actual de la Caja y lo podemos hacer", sostuvo Esquivel.
Chaves, por su parte, afirmó: "La Caja necesita tratar y servir como un hospital privado".
Para ese momento, la institución tenía pendientes 178.220 cirugías, 598.510 procedimientos ambulatorios y 284.684 consultas externas.
En mayo de 2024, durante su informe de labores, el mandatario mantuvo la promesa de terminar con las listas.
"La Caja hará lo que tenga que hacer para terminar las listas de espera", aseguró.
Los procedimientos ambulatorios pendientes ya ascendían a 737.607. La lista quirúrgica sumaba 188.079 casos y la consulta externa, 313.674.
Nuevos responsables y otro plan
En enero de 2025, Chaves atribuyó el aumento de las listas a actuaciones del fiscal general, Carlo Díaz; la contralora general, Marta Acosta, y el auditor de la CCSS. También señaló la afectación de la Junta Directiva por el caso Barrenador.
Las listas registraban entonces 188.288 cirugías, 722.613 procedimientos ambulatorios y 328.570 consultas externas pendientes.
Dos meses después, la CCSS aprobó otro plan.
Bajo la presidencia de Mónica Taylor, la institución planteó atender más de 730.000 casos durante 2025: aproximadamente 258.000 consultas externas, 441.000 procedimientos y 31.000 cirugías electivas. Además, solicitó un informe de resultados a tres meses.
"Estamos apostando por soluciones estructurales que beneficien a quienes más lo necesitan", afirmó Taylor.
En marzo de 2025, la lista quirúrgica alcanzaba 191.286 casos; la de procedimientos, 743.684, y la de consulta externa, 324.651.
De reducirlas a administrarlas
En mayo de 2026, el Gobierno de Chaves cerró su gestión asegurando por escrito que había logrado avances significativos en el manejo de las listas.
Los registros de ese mes mostraron 34.082 cirugías, 402.066 procedimientos ambulatorios y 130.664 consultas externas pendientes más que en marzo de 2022.
Durante la presentación del gabinete de Laura Fernández, también en mayo de 2026, Taylor planteó un objetivo distinto al que Chaves había ofrecido en campaña.
"Es imposible reducirlas. Hay que hablar de administración de listas de espera", afirmó.
La presidenta de la CCSS explicó que las emergencias absorben personal que atiende consulta externa.
Cuatro años antes, la promesa había sido disminuir las listas con más turnos en los hospitales. Al cierre del gobierno, las tres habían crecido y el discurso pasó de reducirlas a administrarlas.