ICE pagó $178 millones por energía importada de Centroamérica en una década
Atención del ICE en una línea del tendido eléctrico. Foto: ICE
El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) compró $178 millones en electricidad a cuatro países de América Central en los últimos 10 años. Las transacciones se efectuaron desde 2015 y junio de 2026 a través del Mercado Eléctrico Regional (MER).
El principal socio energético es El Salvador. Desde ese país se trajeron 665.000 megavatios hora (Mwh) en ese periodo, por un valor de $123 millones, casi un 70% del total. La energía salvadoreña tuvo más protagonismo en los años 2023, 2024 y 2019.
Guatemala es el segundo origen de energía comprada en el MER. De ese país el ICE consumió casi 270.000 Mwh, los cuales representan $42 millones. Las mayores compras se dieron también en los años 2024, 2023 y 2019.
Muy por debajo están Panamá y Nicaragua, con $9 millones y $3 millones, respectivamente. A Nicaragua solo se le compró energía en 2024 y en 2026. En la lista está ausente Honduras, por lo que el ICE no ha tenido transacciones con empresas de ese país.
Contratos vigentes
El ICE tiene firmados más de 20 contratos de intención de compra de energía con agentes de estos mismos cuatro países del MER. Los agentes son las entidades autorizadas para intervenir en el mercado regional. Se trata de más de 300 comercializadoras, distribuidores y generadores de energía.
Estos contratos establecen cláusulas que rigen la compraventa de energía. De esta forma el ICE adquiere electricidad de otra entidad cuando la oportunidad de compra es beneficiosa.
El mercado regional contempla la figura de transacciones de oportunidad que permiten compras en cortos lapsos cuando existen excedentes en el MER a buen precio. En este caso, la energía la recibe y despacha el organismo regional, y no directamente las empresas. Por este mecanismo el ICE desembolsó $153 millones en compra de electricidad desde 2015.
Julio Matamoros, director de la División Operación y Control del Sistema Eléctrico (Docse), explicó que el ICE aprovecha el MER por un tema de costos. La meta es siempre suplir la demanda energética con producción local. Cuando esto no sucede, la primera opción de respaldo es la generación térmica, pero la desventaja es el alto costo. En este escenario, el MER se convierte vital para obtener energía a un menor precio.
En un año 2026 que estará marcado por el fenómeno de El Niño —que traerá menos lluvias de lo habitual—, la generación hidroeléctrica se verá afectada. Para estos meses el ICE prevé complementa la producción con las plantas térmicas, pero la entidad estará más vigilante de las oportunidades de compra en el MER.
