Fiscalía investiga incendios y rellenos que amenazan termales de Coris
A 8 kilómetros del centro de Cartago, en medio del humedal de Coris, brotan del suelo al menos nueve nacientes termales que alcanzan temperaturas de hasta 55 °C. Estas fuentes han quedado expuestas a incendios, rellenos y otras intervenciones humanas que actualmente forman parte de investigaciones por parte del Ministerio Público por posibles daños ambientales.
Las nueve fuentes termales que documentó el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) se concentran en un espacio de aproximadamente 200 metros cuadrados, aunque ambientalistas aseguran que existen otros afloramientos termales todavía sin registrar.
El sitio presenta características particulares. El agua brota de manera natural y difusa desde distintos puntos del terreno, con un burbujeo constante que luego forma un flujo hacia las partes más bajas hasta llegar a la quebrada Termales, misma que desemboca en la quebrada La Luisa.
Informes técnicos del Sinac describen el lugar como una zona de descarga de aguas subterráneas termales. El agua presenta una apariencia cristalina, un ligero olor a azufre y genera sedimentos de colores naranja y blanco debido a los minerales presentes.
Sin embargo, varias intervenciones industriales en terrenos donde se encuentran estos recursos termales encendieron las alarmas de ambientalistas, el Sinac y la Fiscalía Ambiental, los cuales motivaron allanamientos en febrero del 2026.
Fulvia Wohl, coordinadora regional del Programa de Recurso Hídrico y Cuencas Hidrográficas del Área de Conservación Central del Sinac, explicó que esta zona donde están las termales todavía hay un tipo de ecosistema de humedal, sin embargo, el área no solo abarca esos afloramientos, si no que son parte de un esquema mucho más grande.
"En la prehistoria tal vez, eso era un gran humedal, un gran espejo de agua que probablemente era de agua caliente. Ahí no solamente está la parte del afloramiento, sino ahí pasa una placa tectónica y eso es lo que permite que haya esa condición de agua caliente", explicó.
Olla hirviendo bajo la vegetación
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
Termales del humedal de Coris
CR Hoy recorrió el sector donde se concentran las nacientes termales. A simple vista cuesta encontrarlas. La vegetación cubre buena parte del terreno, pero conforme se avanza aparecen las primeras señales: pequeñas burbujas emergen constantemente desde el suelo y delatan la presencia del agua caliente.
Al acercarse, el olor característico de los minerales se hace evidente. En algunos puntos, el vapor que emerge permite ubicar los afloramientos entre la vegetación.
El agua está tan caliente que resulta difícil mantener una mano sumergida durante más de cinco segundos. La sensación se asemeja a tocar el agua de una olla poco antes de que alcance el punto de ebullición.
Alrededor de algunos afloramientos también se observan coloraciones amarillas y grisáceas características de la actividad hidrotermal.
El geólogo del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (Ovsicori) Marino Protti determinó en un visita reciente, mediante estudios realizados, temperaturas termales de entre 40 °C y 55 °C, y relacionó estos afloramientos con una falla tectónica que atraviesa el sector.
"Hicimos pruebas con tubos de 12 metros y no tocamos el fondo, esto es algo impresionante, no hay nada igual a esto en la GAM", aseguró el ambientalista Ricardo Muñoz.
Sinac detectó rellenos en zona de aguas termales
La documentación incorporada al caso registra intervenciones en propiedades ubicadas dentro de la zona que las autoridades estudian como humedal.
En una inspección, funcionarios del Sinac encontraron evidencias de relleno en un terreno donde también se ubicaba una vivienda.
"En el lugar se encontró evidencia de que, se está rellenado un lote, en donde se ubica una vivienda siendo que, este sitio, corresponde a un ecosistema de humedal", señala uno de los informes.
Ante los hallazgos, la Oficina Subregional de Cartago ordenó detener las obras mediante una advertencia administrativa y anunció la presentación de un informe de hechos ante la Fiscalía.
El Sinac recalcó en ese mismo documento que los humedales del país cuentan con protección y que ninguna persona física o jurídica puede recibir autorización para rellenarlos o dragarlos.
Asimismo, destacó una característica que diferencia a Coris de otros ecosistemas de la Gran Área Metropolitana: la presencia de nacientes de aguas termales.
Esta posición fue reforzada por Jossy Calvo, biólogo de la Organización para Estudios Tropicales, quien explicó que estos ojos de agua caliente efectivamente son "raros y poco comunes" en esa parte del país.
"Algunos de estos afloramientos son nacientes también, entonces no solamente dan agua, también los que mantienen vivo al al humedal. Aquí tienem la particularidad de que son bastante profundos.
El tipo de vegetación y el tipo de microorganismos con los que están asociados también son particulares y esto al parecer está relacionado con placas tectónicas de la zona, lo que hacen vulnerable las construcciones, por eso lo ideal es que estas tierras deberían mantenerse así como ecosistema. Justamente la fricción entre las placas tectónicas mantiene con estas temperaturas elevadas el agua que brota", detalló.
Antes y después de termal drenada y tapada
Una fuente termal quedó bajo tierra
Otro de los hechos que investiga la Fiscalía se relaciona con propiedades donde opera Hybrida Farms, empresa dedicada al desarrollo de cannabis medicinal.
Las autoridades investigan presuntos daños al humedal, entre ellos intervenciones en un canal y el supuesto relleno con tierra de una fuente termal identificada como naciente número 9, ubicada dentro de la propiedad.
Las denuncias que presentaron ambientalistas también señalaron trabajos de dragado y relleno en terrenos donde existen manantiales y fuentes hidrotermales.
"Esta finca donde hay nacientes de aguas que abastecen el humedal para las aves, se ubica un manantial natural y fuentes hidrotermales de origen natural, zona que alberga muchas formas de vida.
Esta zona de gran recarga acuífera y único en su especie dentro del Valle Central, está siendo depredado por personal de finca La Mara quienes están dragando y sepultando este acuífero", señala una de las denuncias incorporadas a la documentación del caso.
Termal que fue drenada y tapada dentro de la finca de Hybrida Farm. Así se veía antes de que fuera desaparecida por la intervención de los dueños de la propiedad.
Un informe del Sinac identificó las termales, la #9 es la que drenaron y desaparecieron en la finca de Hybrida Farm.
Incendio consumió más de una hectárea
En febrero de 2024, funcionarios de la Oficina Subregional de Cartago del Sinac realizaron una inspección tras recibir una denuncia por un incendio en terrenos ubicados cerca de varios cuerpos de agua termales.
El informe señala que los funcionarios inspeccionaron una finca en Coris donde encontraron un área quemada y tres viviendas construidas dentro de la posible zona de protección de al menos cinco nacientes.
Los ingenieros recorrieron y georreferenciaron cinco posibles cuerpos de agua y calcularon la extensión afectada por el fuego.
El resultado determinó que las llamas alcanzaron 11.449 metros cuadrados, equivalentes a poco más de 1,1 hectáreas.
Además, pese a que la inspección ocurrió durante la época seca, los funcionarios encontraron terrenos anegados, así como flora y fauna asociadas con ecosistemas de humedal.
"Hay evidencias que hacen sospechar que este inmueble, el uso del suelo podria considerarse como humedal (presencian de fauna y flora asociada a humedales, suelos inundados en la época seca del año)", señala el informe.
El Sinac recomendó entonces solicitar una inspección del Departamento de Aguas del Minae para determinar la naturaleza de los cuerpos de agua y comunicar el caso a la Comisión Nacional de Humedales para valorar la propiedad y establecer las medidas de protección correspondientes.
"Yo tenía varios meses de venir a vigilar unos nidos de buhós que estaban a la par de esa termal en unos helechos gigantes, había varios huevos y ese día cuando llegué y vi el fuego justo en el nido lloraba como un niño, era una impotencia de ver lo que estaban haciendo, no podía contenerme", recordó Muñoz con lágrimas en los ojos.
Fiscalía investiga daños a las fuentes termales
La investigación en la Fiscalía Ambiental comprende posibles afectaciones relacionadas con rellenos, dragados e intervenciones en áreas donde existen nacientes termales y otros cuerpos de agua.
Parte de los hechos que investiga la Fiscalía se relaciona con terrenos vinculados con un proyecto de cannabis medicinal de Hybrida Farms.
La documentación también señala que Setena tenía conocimiento de la existencia de fuentes hidrotermales antes de otorgar la viabilidad ambiental al proyecto, el cual fue asesorado avalado por Ulises Álvarez Acosta, secretario general de la institución.
Termal quemada en 2024
Mientras avanzan las investigaciones y la delimitación del ecosistema, las nacientes termales continúan siendo uno de los principales argumentos de ambientalistas y autoridades locales para exigir la protección de Coris.
Los informes describen una zona de descarga de aguas subterráneas termales integrada a un ecosistema que alimenta quebradas y sirve de hábitat para numerosas especies.
El Sinac ya ha documentado unas 300 hectáreas mediante dictámenes relacionados con el humedal, mientras existen alrededor de 60 solicitudes de declaratoria pendientes de resolución, según la información que se recopiló para esta investigación.