En 10 años, el ICE le compró $9 millones en electricidad a Panamá
El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) compró, entre 2016 y junio de 2026, electricidad valorada en $9 millones a Panamá.
Las transacciones se dieron a través de contratos establecidos con agentes que participan en el Mercado Eléctrico Regional (MER), al que están conectados seis países de América Central. Los agentes son las entidades autorizadas para intervenir en el mercado regional. Se trata de más de 300 comercializadoras, distribuidores o generadores de energía. De Costa Rica solo está el ICE, de Panamá son 81.
La mayor transacción se dio en 2019. Ese año Costa Rica consumió desde Panamá 31.119 megavatios hora (Mwh) por un monto superior a $4,1 millones.
En los periodos siguientes las compras se redujeron hasta que en 2024 volvieron a crecer y alcanzaron casi $2,4 millones por 15.743 Mwh. Mientras tanto, este año el ICE ya desembolsó $892.000 en adquirir energía panameña.
Con estas cifras, Panamá se coloca como el tercer mercado al que Costa Rica compra más energía en el MER, detrás de El Salvador y Guatemala.
Existen contratos con panameños
En mayo, tras las palabras del presidente panameño, José Raúl Mulino, cuando dijo que detendría la venta de energía a Costa Rica, el ICE aseguró que no tenía contratos firmes de compra de energía con Panamá ni estaban en planes para el 2026.
No obstante, Julio Matamoros, director de la División Operación y Control del Sistema Eléctrico (Docse) del ICE, comentó que la institución sí mantiene actualmente contratos de intención de compra con agentes panameños.
Estos contratos sirven más como marcos de referencia que determinan términos y condiciones de compra. De esta forma, la entidad puede adquirir energía en momentos específicos cuando la oportunidad es beneficiosa.
El Instituto sostiene la posibilidad de comprar energía panameña si la oportunidad es económicamente atractiva, aunque todavía se desconoce si el anuncio de Mulino tendrá efecto sobre el comportamiento de las empresas panameñas.
Los Gobiernos no participan directamente en el MER, pero los agentes tienen la facultad de negarse a vender energía a otro participante. También el ICE puede preferir no comprar a determinadas compañías, como parte de la libre negociación.
Sin embargo, el ICE no ve, hasta ahora, señales de una posible negativa de venta. Esto se comprobará cuando la entidad requiera traer energía de Panamá, pues desde el discurso de Mulino aún no se ha necesitado de los contratos con panameños.
Para William Villalobos, especialista en regulación energética, Panamá puede ser relevante en determinados períodos, especialmente por cercanía eléctrica y disponibilidad. En 2024 el ICE contempló adquirir electricidad de la planta generadora privada Gatún, ubicada en ese país, para cubrir los requerimientos de 2025.
Además de los contratos entre partes, también existe la posibilidad de transacciones de oportunidad. En estos casos las empresas inyectan sus excedentes al sistema, los que pasan a administración del ente regional. Esta energía queda disponible para cualquier país, sin importar el origen ni destino.
