Día Mundial del Alzheimer: Todo lo que necesita saber sobre esta enfermedad
El Alzheimer afecta más a las mujeres
La población adulta mayor del país está aumentando. De hecho, para el 2025 la población costarricense de 65 años y más llegará a un aproximado de 605.502 personas, lo cual representará un crecimiento del 5.14% con respecto a este 2024, según estimaciones del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
Precisamente este 21 de septiembre es el Día Internacional del Alzheimer y en este contexto cabe destacar que uno de los principales padecimientos que afectan a esta población adulta es esta enfermedad neurodegenerativa, el cual es un tipo frecuente de demencia, que a su vez es un síndrome de origen neurológico que afecta las funciones cognitivas.
De acuerdo con Rebeca Ramírez, psicóloga especializada en gerontología, la demencia puede causar alucinaciones y delirios, cambios conductuales, emocionales, de personalidad y ocupacionales, como en las actividades básicas de comer o bañarse. Existen varios tipos, entre ellos el Alzheimer, vascular, mixto, frontotemporal, entre otros.
Específicamente sobre el Alzheimer, la especialista detalló que este no solo afecta la memoria reciente, sino que también causa cambios conductuales, emocionales y de personalidad de forma drástica, lo que causa que exista dificultad en la adaptación en cualquier tipo de actividades de la vida diaria.
Además, detalla que en distintas ocasiones suele confundirse con la depresión. "En la demencia tipo Alzheimer suele aparecer apatía de tipo cognitiva, emocional y conductual, lo que significa desmotivación, falta de interés, falta de voluntad y cambios emocionales de forma inusual".
Sobre la prevención del Alzheimer, mencionó que aproximadamente después de los 30 años, no se previene, sino que se reduce el riesgo.
Después de los 30, el cerebro inicia a envejecer de forma cognitiva y posee cambios de forma disminuida sin afectar la funcionalidad, por eso mismo se debe reducir con hábitos o estilos de vida saludables, mencionó Ramírez.
Resaltó la experta que la genética es influyente en un 30%, pero lo que más influye son los estilos de vida saludable con un 70% de impacto.
Otro aspecto importante sobre este tema es el papel que juegan los cuidadores de estar personas. Ramírez recomienda que es importante que se actualicen en el manejo conductual y emocional, que busquen grupos de apoyo y traten de buscar formas personas de autocuidado.
En el país existen diferentes grupos de apoyo que la experta recomendó:
- FundAlzheimer Costa Rica.
- Asociación Costarricense de Alzheimer y Otras Demencias Asociadas (Ascada).
- Orientación Integral para la Familia (OIFA)
El Plan Nacional de Alzheimer y Demencias Asociadas 2020-2024, señaló que más de 44 millones de personas alrededor del mundo viven con esta condición y se estima que el número se duplicará para el 2030 y se triplicará en el 2050, alcanzando a 135 millones de personas.
Por otro lado, según estimaciones de la organización Alzheimer Disease International (ADI) para el 2050, Costa Rica tendrá 160 mil personas con esta patología y representará un costo aproximado de $160 millones, aproximadamente ¢85 mil millones.
Demencia en el país
El estudio "Salud en Perspectiva #34" de la Universidad Hispanoamericana, analizó los datos de las enfermedades degenerativas que más afectan a las personas mayores de 65 años del país, las cuales son el Alzheimer, la Demencia no específica, el Parkinson y la Demencia Vascular no específica.
Del 2018 al 2023, los pacientes con Alzheimer requirieron de 131 hospitalizaciones. "Una posible explicación de estas bajas cifras en las hospitalizaciones por Alzheimer que se diferencian de las estadísticas internacionales, se debe a que los pacientes son atendidos por su propia red de apoyo en el hogar o de familiares y en centros especializados en la atención de este tipo de patologías", dice el estudio liderado por el Dr. Ronald Evans.
Los datos del estudio, revelan también que el Alzheimer afecta más a las mujeres porque tienen una mayor esperanza de vida y los factores hormonales como la disminución de estrógenos tras la menopausia también influyen.
Del 2018 al 2023, la mayoría de casos de egresos hospitalarios por Alzheimer se dieron en la provincia de San José, seguido de Alajuela.
Para hacerle frente al aumento de la población mayor, así como a las enfermedades de este tipo, los autores del estudio recomiendan aumentar la infraestructura hospitalaria, invertir en prevención y diagnóstico temprano, aumentar la cobertura de seguros y fomentar la formación de profesionales de salud en estas áreas.
