Aresep pedirá cuentas a Minae y a Recope sobre plan para mezclar etanol en gasolinas

La Intendencia de Energía de la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos (Aresep) solicitará información al Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) y a la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) sobre los planes para comercializar mezclas de etanol en las gasolinas (Súper y Regular).

En el gobierno de Rodrigo Chaves (2022-2026) la empresa estatal retomó el plan que fallidamente impulsó la Administración Alvarado Quesada (2018-2022), después de que lo intentaran implementar sin el sustento técnico de que no provocaría daño en los motores de los carros. Estas dudas, todavía persisten en la población.

La propuesta es que se venda una mezcla de etanol en las gasolinas de entre 8% y 10%. No obstante, para esto el Minae (rector en la materia) debe emitir vía decreto la normativa técnica que faculte los porcentajes específicos a mezclar. Primero se iniciaría con una mezcla del 8% en la Súper y en la Regular, para luego pasar al 10% en ambos productos.

Mario Mora, intendente de Energía de Aresep, dijo a CRHoy.com que en próximos días solicitarán datos al ministerio sobre el estado de la confección de la política pública para sustentar la mezcla y, en el caso de Recope, se pedirá información sobre las inversiones requeridas para acondicionar la infraestructura de cara a las mezclas.

"Con el Minae hemos estado trabajando muy de cerca. Ya la otra semana nos reunimos para ver la propuesta de gasolina con etanol y que tan avanzado está el proceso que le toca al Minae", el funcionario.

Mora explicó que la metodología de Aresep ya permite analizar y fijar las tarifas de mezclas en los combustibles.

Así las cosas, el ente regulador únicamente está a la espera de que el Minae formalice el documento técnico que valide los porcentajes de mezcla de etanol en las gasolinas y que Recope clarifique las inversiones a desarrollar. Sin embargo, ya la empresa estatal cuenta con alguna infraestructura dispuesta para este fin.

Cuando existan todos los elementos listos, la refinadora podrá solicitar una fijación tarifaria para las mezclas.

La mezcla de etanol en las gasolinas no prosperó durante el gobierno de Alvarado, ahora la Administración Chaves lo retoma. CRH

A fuego lento

Juan Manuel Quesada, presidente ejecutivo de esa entidad, indicó el pasado 21 de setiembre que estimaban que las mezclas se ofrecerían en todo el país a más tardar el cierre de 2025. No obstante, el Plan Operativo Institucional (POI) para 2024 incluye algunos rubros relacionados con el etanol.

Para este 2024, la Dirección de Planificación de Recope tendrá que cumplir con la tarea de concluir el estudio de preinversión para las "inversiones estratégicas requeridas en diferentes terminales para la mezcla del etanol en las 2 gasolinas". Esto debería estar listo en el primer semestre del año.

En ese mismo sentido la Gerencia de Operaciones de la empresa estatal indicó que las incursiones de estos productos "para contribuir a la descarbonización de la matriz energética". Así las cosas, se planea "iniciar los procesos de venta de gasolina mezclada con etanol".

El POI para 2024 fue remitido a la Contraloría General de la República (CGR) y publicado el pasado 29 de setiembre. De hecho, en el documento se contemplan posibles reservas presupuestarias para importar barriles de etanol.

Incluso, se incorporó una suma de 5 millones de colones "como previsión para atender cualquier tipo de reclamos (de propietarios de vehículos) en caso de que se requiera por la puesta en marcha en 2024 de la venta de gasolinas con etanol".

La empresa estatal debería acoplar infraestructura, cuyo costo será aproximadamente de $4.5 millones. Esa estimación preliminar está contenida en el primer informe de avance denominado "Análisis del Proyecto Gasolina con Etanol", elaborado por la gerencia de innovación de la empresa estatal, con fecha del 14 de enero de 2023.

El Minae tiene que determinar si solo se venderá gasolinas mezcladas con etanol o si se mantendrá la oferta de producto sin mezclar.

No hay certeza de si los precios, pues es un commodity (material tangible que se puede comercializar) que está sujeto al mercado internacional. Tal y como ocurre con los combustibles que actualmente se importan hacia Costa Rica.

Para la empresa estatal, el "principal beneficio" estaría en la reducción de las emisiones contaminantes asociadas al sector transporte, como los Gases de Efecto Invernadero (GEI).

El etanol es un biocombustible que se obtiene por la fermentación de los azúcares contenidos en distintos productos agrícolas (maíz, caña de azúcar, papa, sorgo, remolacha o biomasa). Por procesos de destilación, rectificación y desecado se logra obtener una alta pureza que permite que se pueda utilizar como combustible.

Quesada planteó desde agosto de 2022 retomar la iniciativa bajo un producto denominado "Oxigás". Sin embargo, en ese mismo mes, en una conferencia de prensa posterior al Consejo de Gobierno, el presidente Chaves bajó tonó a la propuesta y la calificó de ser "algo que puede suceder, pero que no estaba sucediendo".

Según consta en el Plan Nacional de Desarrollo e Inversión Pública 2023-2026 "Rogelio Fernández Güell", presentado el 6 de diciembre de 2022 por el presidente Chaves, la idea es que el producto se ofrezca a partir de 2024.

En diciembre de 2022, 4 meses después de que el mandatario desinflara el ímpetu de la refinadora con el plan, Chaves reconoció que procuran introducir una mezcla del 8% de etanol en las gasolinas.

En el Gobierno de Alvarado la mezcla fue denominada como ECO95. En esa Administración, el plan se estancó luego de que surgieran serios cuestionamientos tanto de expertos, como de la ciudadanía sobre los daños que la mezcla podía generar en los vehículos, principalmente en los modelos más viejos.

En esa oportunidad, a inicios de 2019, Recope no logró sustentar técnicamente la viabilidad de comercializar las mezclas y los beneficios (ambientales y económicos) que se obtendrían. Tampoco pudo ejecutar el plan piloto con el que pretendía regalar la mezcla de gasolina, para "demostrar" que las mezclas no provocarían daños en los vehículos

Una de las alternativas sería importar el etanol (a base de maíz) desde Houston, Estados Unidos, pues tendría un menor costo que adquirirlo en Costa Rica. Así lo detallan los informes preliminares de la refinadora.