Análisis encuentra deficiencias “alarmantes” en puente sobre río Sarapiquí

El puente sobre el río Sarapiquí, en el kilómetro 32 de la ruta nacional 4, a la altura de Puerto Viejo de Sarapiquí, Heredia, registra deficiencias en condición "alarmante" que podrían comprometer la estabilidad de la estructura en el corto plazo.

Un informe del Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales (Lanamme) de la Universidad de Costa Rica (UCR), elaborado por la Unidad de Puentes del Programa de Ingeniería Estructural, detalló que existen fallas de los apoyos en ambos bastiones del puente, y a la deformación y vibraciones observadas en los cables de postensión.

El análisis está contemplado en el informe EIC-Lanamme-INF-0348-2024, con fecha del 4 de marzo de 2024, y tomó en cuenta 2 inspecciones: 2 de marzo de 2023 (para recabar información previa a una intervención en la estructura) y en el 24 de enero de 2024 (ante reportes de una nueva intervención en la estructura).

El Consejo Nacional de Vialidad (Conavi) y el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) intervinieron el paso en marzo de 2023 para tratar el mal estado de los apoyos y los bastiones.

El puente fue construido en 1971 y en 2015 se efectuaron tareas de reforzamiento.

Según Lanamme, las calificaciones "alarmantes" indican que la estabilidad del puente estaría comprometida en el corto plazo debido a deficiencias significativas en 1 o varios elementos estructurales primarios, y a deficiencias severas extendidas en 1 o varios elementos estructurales secundarios. En tanto, las calificaciones "deficientes" refieren a deficiencias serias, pero que no llegan a comprometer la estabilidad del puente.

¿Qué advirtió el informe?

• Filtración de agua en las juntas de expansión:

En condición "deficiente", en las visitas se observó filtración de agua a través de las juntas de expansión ubicadas en ambos bastiones, lo que queda evidenciado por la acumulación de agua en aproximadamente el 100 % de la pared del cabezal de ambos bastiones.

La descarga de agua sobre los elementos estructurales del puente ha propiciado su deterioro, como se observa en la corrosión presente en las vigas principales, en los apoyos de ambos bastiones y en el sistema de restricción vertical colocado en los apoyos de los bastiones.

• Corrosión en las vigas principales:

Con condición "deficiente", en las visitas se observó corrosión localizada en aproximadamente un 10 % de las vigas principales, específicamente bajo las juntas de expansión y en las zonas de descarga de los bajantes del sistema de drenaje del puente.

Asimismo, en aproximadamente un 1 % de la viga principal externa (ubicada al costado aguas abajo) existe delaminación por corrosión en el ala inferior de la viga, en la zona ubicada bajo la junta de expansión n° 2.

El 24 de enero del 2024 se observó una tubería con una fuga que descargaba agua sobre los elementos metálicos apoyados en el bastión n.°1 propiciando el deterioro de los extremos de las vigas principales y los apoyos.

• Deflexiones y postensión externa en las vigas principales:

En condición "alarmante", en las visitas se observaron deformaciones excesivas y vibraciones de los cables de postensión externa de la superestructura ante el paso de vehículos pesados. Esto podría indicar la relajación o pérdida de tensión en los cables, lo que podría aumentar las deflexiones en la superestructura. Estos cables de postensión externa fueron colocados durante la rehabilitación del año 2015.

• Corrosión y deterioro en los pernos de anclaje en los apoyos fijos:

En condición "alarmante", el 2 de marzo del 2023 se observó que el 100 % de los apoyos ubicados sobre ambos bastiones presentaban falla de las placas que conforman la articulación en cada apoyo.

Debido a esto, el tránsito de vehículos pesados generaba levantamientos en el tramo n.º 1 y el tramo n.º 3 en los segmentos apoyados sobre su bastión respectivo. Específicamente, el segmento apoyado sobre el bastión n.º 1 presentaba placas de acero con forma de "L" invertida como sistema de tope de desplazamiento vertical, el cual permitía que hubiera un desplazamiento vertical de aproximadamente 50 mm entre la viga y su apoyo.

Estos topes fueron colocados en la rehabilitación del 2015. Adicionalmente, se observó corrosión con pérdida de sección tanto en los apoyos como en los topes colocados en la rehabilitación, situación que se ha agravado por las filtraciones en las juntas de expansión.

Se observaron tuercas desgastadas y desplazadas en los pernos de conexión, lo que permite el movimiento vertical de la placa de apoyo.

En la inspección realizada el 24 de enero del 2024, se observó la incorporación de placas de acero y almohadillas de neopreno entre la base de los apoyos y la cara inferior de las vigas de la superestructura, lo que redujo el desplazamiento vertical de extremo del tramo n.º 1 sobre el bastión n.º 1 y del tramo n.º 3 sobre el bastión n.º 2 a aproximadamente 10 milímetros (mm).

Se incorporaron placas con forma de "L" invertida en los apoyos sobre el bastión n.º 2. Se debe indicar que esta intervención en los apoyos es considerada de carácter temporal y que la calificación de la condición no ha mejorado.

• Deficiencias en el sistema de protección sísmica:

En condición "deficiente", se detectó la ausencia del 100 % de las cadenas de protección sísmica indicadas en los planos de rehabilitación del puente. Este elemento fue previsto en el diseño de la rehabilitación como una medida de prevención del colapso de la superestructura. Esta situación se evidenció tanto en el 2023 como en el 2024.

• Señalamientos sobre la gestión del puente:

La falla de los apoyos sobre el bastión n.º 1 fue reportada en la inspección realizada al puente en el 2014, según consta en el reporte de inspección rutinaria registrada en el Sistema de Administración de Estructuras de Puentes (SAEP).

En el oficio AUAD-07-17-2038 (493), con fecha del 18 de agosto del 2017, la Auditoría Interna del Conavi advirtió sobre el estado de los apoyos, los desplazamientos inducidos por el paso de vehículos y la intervención pendiente en los apoyos sobre las pilas y bastiones.

Debido al evidente deterioro que presenta el puente, el Conavi programó la colocación de elementos para mitigar los desplazamientos que presentaba la superestructura debido al tránsito de vehículos pesados, mientras se realiza la sustitución definitiva de los apoyos sobre los bastiones en la estructura, planificada para el 2024.

Las medidas aplicadas en los apoyos del puente no han mejorado su condición y la estabilidad del puente podría estar comprometida.

Según el Conavi, se está gestionando la construcción de una nueva estructura, proyecto que está condicionado a la aprobación del préstamo por parte del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), para los proyectos registrados en la declaratoria de riesgo inminente.

Como medidas inmediatas, el Lanamme recomendó reemplazar y pintar todos los apoyos ubicados sobre ambos bastiones del puente (esto está programado para este 2024). Además, el laboratorio sugirió una inspección detallada en los cables de postensión externa para establecer si perdieron tensión. Si se perdió, se recomienda restituirla bajo los parámetros recomendados.

En el caso de las vigas principales, la entidad recomendó limpiarlas y efectuar una inspección detallada para establecer si debido a las vibraciones por el flujo vehicular existen zonas afectadas por agrietamiento o fatiga.

Para el sistema de drenaje del tablero, se sugirió proveer de tubos de drenaje vertical a un nivel de 100 mm por debajo de la superestructura.

Otras medidas a corto plazo son: colocar una junta de expansión adecuada que impida la filtración de agua hacia los elementos de la superestructura y de la subestructura; proteger las vigas principales de corrosión y reponer las cadenas del sistema de protección sísmico.

A mediano plazo, debido al estado de deterioro del puente, se recomienda continuar y ejecutar los procesos en curso para gestionar su sustitución. Además, cuando se efectúen los trabajos de sustitución, se recomienda la instalación de puentes temporales para minimizar el impacto al tránsito de la ruta.