Agua contaminada: UCR no descarta otras sustancias como el tolueno

Investigadores de la UCR encontraron xilenos en las muestras de agua que abastece a los 3 cantones afectados por contaminación | Ministerio de Salud

Junto a los xilenos, otras sustancias como el tolueno, podrían también haber sido de los contaminantes del agua potable en los cantones josefinos de Moravia, Tibás y Goicoechea.

De esa manera lo advierten investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) que le siguen el paso a la afectación que cumple ya 2 semanas.

"Pudimos identificar la presencia de los 3 tipos de xilenos. Seguimos trabajando en poder hacer detección de otras posibles sustancias que haya. Empezamos hace 5 días (contados desde 1 de febrero) en la detección de estas sustancias en coordinación con el Ministerio de Salud.

Las concentraciones en este punto ya eran bajas, y por ende, hacer las determinaciones eran costosas, a eso se debe el tiempo que tardamos, y que todavía tengamos que seguir descartando posibles trazas de otros materiales", aseguró Roberto Urcuyo Solórzano, investigador del Centro de Investigación en Electroquímica y Energía Química (Celeq).

Sin embargo, Urcuyo destacó en conversación con este medio que debido a esas bajas concentraciones, la detección de otras posibles sustancias contaminantes es cada vez más complicado.

"Es parte de las investigaciones que estamos llevando a cabo (sobre otros contaminantes). Las concentraciones que tenemos ahorita han ido bajando con el tiempo, entonces se hace cada vez más difícil. Las determinaciones ahorita están en partes por billón, para tener una idea, eso es encontrar a una persona entre un billón de personas", advirtió.

Es por eso que los centros de investigación de la UCR, abocados en la atención de esta emergencia en colaboración con las autoridades de gobierno, están intentando conseguir las muestras iniciales del agua donde la concentración de contaminantes podría ser mayor.

"Estamos intentando aumentar la concentración y poder dar certeza de que solo se refiere al xileno o si algunas otras sustancias como los son el tolueno o el metilbenceno", aseveró

¿Qué es el tolueno?

Un informe de la Regencia Química de la Universidad de Costa Rica describe a esta sustancia como un líquido incoloro, con un característico olor aromático, menos denso que el agua, inmiscible en ella y con vapores más densos que el aire.

Se puede encontrar en combustibles para automóviles y aviones y ser utilizado como reemplazo del benceno en disolventes de pinturas, barnices, hules, gomas, etilcelulosa, poliestireno, polialcohol vinílico, ceras, aceites y resinas.

También se utiliza como materia prima en la elaboración de una gran variedad de productos como benceno, ácido benzoico, fenol, benzaldehido, explosivos (TNT), colorantes, productos farmacéuticos (por ejemplo, aspirina), adhesivos, detergentes, monómeros para fibras sintéticas, sacarinas, saborizantes y perfumes.

Desde la regencia, advierten que esta es una sustancia tóxica. 

"La toxicología de este producto es similar a la del benceno; sin embargo, el tolueno no genera los trastorno crónicos a la sangre que se han presentado con el uso del primero. Su toxicidad es moderada. Su principal metabolito es el ácido benzoico, el cual se conjuga con la glicina en el hígado y se excreta por medio de la orina como ácido hipúrico", se lee en el informe.

Se advierte además que el abuso de este producto provoca daño al hígado, pulmones y disfunción cerebral. Causa también, irritación, resequedad y dermatitis en contactos con la piel; y su ingesta provoca vómitos y dependiendo de la concentración hasta pérdidas de la conciencia.

Por ahora, el mundo científico no ha encontrado evidencias de que sea una sustancia cancerígena.