$323 millones de Fonatel: ¿la clave para sacar del rezago a miles de estudiantes?

MEP mantiene reinicio de clases para el próximo 12 de julio, pero podrían suspenderse en caso de una nueva ola de la variante Beta de COVID-19. Imagen con fines ilustrativos/MEP.

(CRHoy.com) Los miles de millones de colones que actualmente tiene la reserva del Fondo Nacional de Telecomunicaciones (Fonatel), son señalados por algunos diputados, como la clave para ayudar a sacar a los estudiantes de primaria y secundaria del rezago educativo que han sufrido desde el año 2018 por las constantes huelgas y la afectación de la pandemia del COVID-19.

La actual ejecución de los cuatro proyectos que lleva adelante la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel), y que tiene como fin reducir la brecha digital, llevando conectividad a territorios indígenas, comunidades de escasos recursos y centros educativos aislados del país, son catalogados por los impulsores de los proyectos de ley como procesos lentos y de reservado éxito.

A 13 años de publicada la ley que dio origen a Fonatel, dos proyectos de ley de los diputados Yorleny León Marchena, y Wagner Jiménez Zúniga del Partido Liberación Nacional (PLN), buscan redireccionar el uso de parte de los recursos del fondo para, según los diputados, ayudar a luchar contra el rezago educativo.

Según datos del Ministerio de Educación (MEP), solamente 500 mil estudiantes del curso lectivo 2020 tenían acceso a internet con un equipo propio o prestado; mientras que un 31,8% no tenían equipo ni conectividad y el 18,4% tenían equipo pero no pueden conectarse a Internet por mala señal en sus comunidades. Ambos proyectos incluyen la facilitación en corto plazo de equipos y conectividad para esta población. 

Mientras los diputados extienden sus críticas, la Sutel y la Cámara de Infocomunicación y Tecnología de Costa Rica, defienden el avance de los proyectos de conectividad en ejecución y aseguran que cualquier ley que cambie el destino de los recursos podría traer problemas a los planes planteados desde ahora hasta el 2027.

Según Sutel, a diciembre del 2020 el fondo tiene en sus cuentas $323 millones; Fonatel había invertido un total de $188.6 millones en 4 programas en desarrollo y tiene comprometidos en contratos otros $ 622 millones al año 2027. Ese dinero no está en su totalidad recaudado, ya que el fondo se alimenta de una contribución parafiscal anual que aportan los operadores de telecomunicaciones. 

¿Cuáles cambios impulsan los diputados?

Diputada Yorleny León, impulsora del proyecto de alfabetización digital. Foto: CRH.

Para la diputada León, el proyecto de alfabetización digital, permitiría crear una red de conectividad que permita cambiar el modelo de aprendizaje y ayude a luchar contra el rezago educativo.

"No se trata de poner torres y de hacer conectividad,  se trata de conectar a todos los centros educativos del país para que tengan una misma propuesta pedagógica y a partir de esa conectividad, ir modificando ese proceso de enseñanza y aprendizaje" indico la legisladora.

El proyecto también incluye la garantía de un dispositivo electrónico con conexión a internet antes de finalizar el año para los estudiantes, en caso de que una nueva ola de COVID-19 obligue a retomar a la virtualidad.

"No duplica funciones, porque a hoy, Fonatel ha atendido a 516 centros educativos en 11 años y lo ha hecho en las oficinas de los directores, eso es muy diferente a hacer una red…  el uso es más para uso administrativo que en beneficio de los estudiantes" concluyó la diputada. El proyecto fue convocado por el gobierno para su discusión el martes anterior y luego retirado durante la misma semana. 

También hace fila el proyecto de "bono de conectividad para la educación", impulsado por el legislador Wagner Jiménez y basado en el último informe del Estado de la Educación.

"La dotación de computadoras e internet ha sido insuficiente, no se ha logrado, Fonatel, Sutel, Micitt y el MEP tienen responsabilidades con los estudiantes, les han fallado en la entrega de dispositivos electrónicos y la reducción de la brecha digital (…) este proyecto minimiza los graves efectos que ha tenido la pandemia en la educación" concluyó.

Diputado Wagner Jiménez, proponente del proyecto de ley de "bono de conectividad".

Esta iniciativa consumiría ¢165 mil millones en un periodo de 5 años abarcando 90 mil familias de escasos recursos y opinión del diputado no duplica los proyectos de Fonatel ni la iniciativa de la diputada León.

Según Sutel, actualmente se hace el pago mensual de Internet a 1.540 escuelas, colegios, centros de salud, Cecis, Cen Cinai: además a 513 espacios públicos con internet gratuito para la población y el pago del servicio mensual a 154.787 hogares conectados. Todos los pagos se realizan de manera mensual y están proyectados al 2027.

"Además,  hay otros contratos en desarrollo para el despliegue de infraestructura de Telecomunicaciones (torres, redes de fibra óptica, entre otros) en: 14 territorios indígenas, zonas costeras, rurales y fronterizas. Estos pagos se realizan contra la entrega y puesta en funcionamiento y están proyectados hasta el 2027" indicó Sutel a través de su oficina de prensa.