¿Por qué se conmemora el Día Internacional del Trabajo el 1.º de mayo?
Cada 1.º de mayo, miles de personas salen a las calles en distintos países para conmemorar el Día Internacional del Trabajo. La fecha no surgió al azar. Su origen está ligado a las protestas obreras que estallaron en Chicago, Estados Unidos, a finales del siglo XIX, en plena expansión industrial.
La conmemoración nació como homenaje a los trabajadores que exigieron una jornada laboral de ocho horas en una época marcada por condiciones extremas de explotación. Aquella lucha terminó por transformar las leyes laborales modernas y convirtió el 1.º de mayo en un símbolo mundial de las reivindicaciones obreras.
La lucha contra las jornadas extenuantes
Durante la Revolución Industrial, millones de trabajadores enfrentaban jornadas de entre 12 y 18 horas diarias, en fábricas inseguras y con escasas garantías laborales. Muchos niños también trabajaban en minas y talleres bajo condiciones precarias.
En 1868, el presidente estadounidense Andrew Johnson aprobó la Ley Ingersoll, que establecía jornadas de ocho horas para empleados de obras públicas. Sin embargo, la medida dejó por fuera a la mayoría de los obreros de fábricas.
Ante la negativa de los empresarios a extender ese derecho, sindicatos y organizaciones obreras convocaron una huelga nacional para el 1.º de mayo de 1886. Ese día, gran parte de la industria estadounidense paralizó actividades. Solo en Chicago participaron decenas de miles de trabajadores bajo una consigna que luego se volvió histórica: "ocho horas de trabajo, ocho horas de descanso y ocho horas de ocio".
La revuelta de Haymarket
Las protestas avanzaron de forma pacífica durante los primeros días, pero la situación cambió el 4 de mayo de 1886 en la plaza Haymarket, en Chicago.
Durante una manifestación, un explosivo estalló entre policías que intentaban dispersar a los trabajadores. La policía respondió con disparos contra la multitud. El enfrentamiento dejó muertos y decenas de heridos, aunque nunca se aclaró quién lanzó la bomba.
Tras los disturbios, las autoridades arrestaron a ocho líderes sindicales y anarquistas. El juicio fue ampliamente cuestionado por falta de pruebas y por irregularidades en el proceso. Cinco de los acusados fueron condenados a muerte y ejecutados.
Con el tiempo, esos dirigentes pasaron a la historia como los "Mártires de Chicago", convertidos en símbolo de la lucha obrera y de la represión estatal contra el movimiento sindical.
El nacimiento del Día Internacional del Trabajo
La repercusión internacional de los hechos llevó a que, en 1889, el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional, reunido en París, declarara el 1.º de mayo como Día Internacional de los Trabajadores.
El objetivo inicial era impulsar de forma coordinada la jornada laboral de ocho horas en distintos países industrializados. Con el paso de los años, la fecha se consolidó como un símbolo global de las luchas laborales.
¿Por qué Estados Unidos no lo celebra el 1 de mayo?
Aunque el 1.º de mayo se adoptó en buena parte del mundo, Estados Unidos y Canadá optaron por otra fecha.
El gobierno estadounidense temía que la conmemoración quedara asociada al socialismo y al anarquismo tras los sucesos de Haymarket. Por eso, en 1894 oficializó un "Labor Day" alternativo el primer lunes de setiembre, basado en desfiles obreros que ya se realizaban en Nueva York desde años antes.
Con esa decisión, ambos países se distanciaron simbólicamente del movimiento obrero internacional ligado al 1.º de mayo.