Lagos en peligro por uso de sal para derretir la nieve
Miles de toneladas de sal se usan cada año para derretir la nieve en el norte del continente americano.
(AFP).- Cubrir de sal las carreteras en invierno para derretir la nieve aumenta la salinidad de lagos en América del Norte, lo que puede alterar de forma permanente estos ecosistemas.
Un estudio publicado hoy sostiene que una gran parte de los 371 lagos del centro-oeste y noreste de Estados Unidos y Canadá experimentan un aumento sostenido de la salinización.
Desde la década de 1940, el uso de sal en las carreteras en invierno para permitir la circulación ha aumentado fuertemente. Cada año, unos 23 millones de toneladas de cloruro de sodio se utilizan para derretir el hielo y la nieve en la red de carreteras de América del Norte, precisa el estudio.
Contaminación salada
La mayoría de esta sal termina en los sistemas acuáticos y se considera una fuente importante de contaminación de los mantos de agua subterráneos, los ríos, los arroyos y los lagos, subrayan los científicos.
Cuando los resultados de este estudio se extrapolen a todos los lagos del norte del subcontinente norteamericano, unos 7.770 lagos podrían enfrentarse a un aumento de la salinidad de sus aguas.
Màs de 7 mil lagos están en peligro de sobrepasar los niveles de salinidad permitidos.
Si la salinización actual continúa, muchos de estos lagos superarán en unos 50 años la concentración máxima de salinidad recomendada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estadounidense, establecida en 230 miligramos por litro (mg/L).
En los lagos donde los niveles de cloruro de sodio son elevados, las poblaciones de peces e invertebrados se han visto alteradas, así como el plancton, que constituye la base de la cadena alimenticia acuática.
La diversidad de especies acuáticas y su abundancia pueden reducirse y, en casos extremos de salinización, las aguas están débilmente oxigenada, reduciendo la vida en los lagos.