Fumadores priorizan compra de cigarrillos sobre alimentos, revela estudio
En Costa Rica, cerca del 75% de los fumadores activos prioriza la compra de cigarros antes que la de alimentos, una decisión que se presenta con mayor frecuencia en los hogares con menos ingresos, según un análisis de la Red Nacional Antitabaco de Costa Rica (Renata).
El estudio advierte que este fenómeno responde a un "desplazamiento del gasto", es decir, cuando hogares con recursos limitados destinan dinero a productos adictivos en lugar de cubrir necesidades básicas como la alimentación.
Los datos indican que el 60% de la población fumadora corresponde a personas laboralmente ocupadas, ubicadas en los tres primeros quintiles de ingreso, todos por debajo del salario mínimo.
Este patrón también se refleja en los hábitos de compra: más del 90% adquiere cigarrillos en tiendas, el 81% consume cajetillas y el 15% opta por cigarrillos sueltos, explicó Leonela Artavia, de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (UNA).
Impacto
Desde el enfoque económico, el impacto es doble. Por un lado, reduce la capacidad de los hogares para acceder a bienes de mayor calidad. Por otra parte, incrementa el gasto futuro en salud.
"Los quintiles más bajos se ven limitados a la compra de servicios y productos de mayor calidad. El uso del dinero en productos adictivos que generan enfermedad va a reducir aún más esa capacidad. Además, están generando un gasto en enfermedad que, en algún momento, les va a generar costos mayores", señaló el Dr. Jeancarlo Córdoba, investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Costa Rica (UCR).
¿Quiénes fuman?
El análisis también evidencia patrones sociodemográficos claros. La mayor prevalencia de consumo se registra en hombres, en personas con menor nivel educativo y en edades entre los 35 y 64 años.
A nivel territorial, el 80% se concentra en zonas urbanas. Por provincias, San José agrupa más del 40% de esta población, seguido por Alajuela y Cartago.
Adicción y dificultad para dejar el hábito
El informe subraya que el tabaquismo es una de las principales causas prevenibles de enfermedad y muerte en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y también una de las más difíciles de abandonar.
La nicotina actúa sobre el sistema de recompensa del cerebro al estimular la liberación de dopamina, lo que genera sensaciones de placer y refuerza la dependencia. Esto explica por qué muchas personas, aún siendo conscientes de los efectos perjudiciales, continúan fumando.
De acuerdo con la evaluación, cerca del 50% de los fumadores ha intentado dejar el hábito, pero los intentos de abstinencia duran, en promedio, solo un mes.
Entre las razones, el estudio señala el bajo uso de métodos de apoyo para dejar de fumar y un consejo médico limitado, que alcanza apenas al 68,3% de las personas fumadoras.
Impuestos como medida clave
Ante este panorama, los especialistas plantean fortalecer las políticas públicas, especialmente el aumento de impuestos al tabaco.
Un análisis basado en la Encuesta Mundial sobre Tabaquismo en Adultos indica que un incremento del 10% en el precio real de las cajetillas podría reducir la prevalencia del fumado diario en aproximadamente 1,3%.
El impacto sería mayor en jóvenes de entre 15 y 24 años, con una reducción de hasta 4,4 %.
Además, el aumento de precios podría retrasar el inicio del consumo en cerca de tres meses, desplazando la edad promedio de inicio de 18,32 a 18,58 años.
Para el Dr. Guillermo Paraje, especialista en economía del tabaco de la Universidad Adolfo Ibáñez, estas medidas son altamente costo-efectivas.
"Esta es una epidemia que comienza con niñas y niños menores de edad que, por la naturaleza adictiva del producto, siguen consumiendo. Es crucial frenar este inicio lo antes posible", advirtió.
Los expertos coinciden en que el aumento de impuestos no solo reduciría el consumo, sino que también liberaría recursos en los hogares más vulnerables, que podrían destinarse a alimentación o educación, además de generar ingresos fiscales para programas de prevención y apoyo para dejar de fumar.