Estudio: 46% de los cigarrillos vendidos en 2024 en el país fueron contrabandeados
Mercado negro ya supera el 50% en tres provincias
Imagen con fines ilustrativos. (CRH).
Costa Rica registró una cifra récord de contrabando de cigarrillos en 2024, alcanzando el promedio anual más alto desde 2021.
Según informó este jueves la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR), el país terminó el año pasado con un promedio del 46,2% de cigarrillos ilegales que no pagan impuestos, no respetan la normativa vigente y están vinculados al crimen organizado trasnacional.
Dos estudios de la empresa Total Research Network (TRN) para el Observatorio de Comercio Ilícito (OBCI) de la CCCR indican que la cifra de 2024 supera el promedio anual de los estudios realizados en 2021, cuando se estimó el contrabando de cigarrillos en 44,5%.
"La serie histórica revela que el comercio ilícito promedio anual de cigarrillos descendió al 40,6% en 2022 y se mantuvo en un 42,4% en 2023, pero ahora observamos un salto importante hasta más del 46%, lo que indica que el problema está empeorando", afirmó Ricardo Carvajal, director ejecutivo del OBCI.
Estas mediciones se han realizado durante dos trimestres de cada uno de los últimos cuatro años. En el segundo trimestre de 2024, se concluyó que el 46,7% de los cigarrillos consumidos en el país eran ilegales, mientras que en el cuarto trimestre la cifra descendió de forma moderada, en un 1 punto porcentual (p.p.)
El OBCI y la Cámara de Comercio alertan sobre el auge de este delito porque afecta la recaudación de impuestos en un monto aproximado a los $100 millones anuales. Son productos que no se apegan a las normativas locales y de los cuales no hay controles de calidad, lo que representa un riesgo para la salud pública.
"También es importante recordar que el contrabando está vinculado usualmente a redes trasnacionales de crimen organizado, por lo que un aumento en este tipo de comercio ilícito incide directamente en las arcas de grupos que, a su vez, se dedican al narcotráfico o al sicariato, que tanto dolor provocan en la sociedad", comentó Carvajal.
Según el último estudio, el contrabando de cigarrillos ya supera el 50% en tres provincias: Cartago (con un 55,9%), Limón (con un 54,4%) y Heredia (con un 51,7%).
Además, la marca ilegal Gold City, que no paga impuestos, es la segunda más consumida en cada una de las siete provincias.
Hay más de 30 marcas ilegales de cigarrillos en Costa Rica, de acuerdo con la más reciente medición, que se realizó con base en muestras de 2.000 paquetes y 4.000 colillas de cigarrillos recolectadas de forma proporcional en todo el país. El trabajo de campo se realizó entre el 4 y el 23 de noviembre de 2024.
Impuestos
Ricardo Carvajal, asesor económico de la CCCR. (CRH).
El OBCI indicó que mira con preocupación un proyecto de ley que se discute en la Asamblea Legislativa para aumentar los impuestos a los cigarrillos, ya que una medida así solo agravaría el problema del contrabando.
"Los cigarrillos ya son unos de los productos que más impuestos tienen, y a la vez son uno de los productos más contrabandeados en el país. Esto quiere decir que las empresas que sí pagan los impuestos vigentes luchan contra la competencia desleal de un mercado negro que no paga impuestos ni respeta normativas, y que vende cigarrillos a precios muy bajos", explicó Carvajal.
Advirtió que subir aún más los impuestos a la industria formal es la receta perfecta para que el contrabando se dispare aún más.
"Instamos a los diputados a considerar este riesgo antes de tomar una decisión tan importante, que generaría un impacto negativo en nuestra economía y empeoraría nuestra crisis de seguridad", sostuvo.