Experto: Atracción de inversión extranjera no puede depender de la reputación pasada

Costa Rica no puede vivir de su reputación del pasado para atraer nuevos proyectos de inversión extranjera directa (IED).

Según el experto en la materia, Sandro Zolezzi, aunque el país continúa siendo líder regional en servicios modernos, enfrenta un enemigo peligroso: el triunfalismo estático.

"El país asume que su reputación es suficiente, que la marca Intel es eterna, que las multinacionales seguirán llegando por inercia. Pero la reputación también tiene depreciación", sostiene este investigador asociado de la Universidad LEAD y research fellow de la Academia de Centroamérica.

Mencionó que los inversionistas globales están reconfigurando sus decisiones hacia:

• Hubs digitales ágiles.
• Clústeres de inteligencia artificial (IA) aplicada.
• Ecosistemas con menor costo país.
• Países que actualizan su institucionalidad con rapidez.

"Panamá ya compite, República Dominicana está entrando agresivamente y Chile avanza en servicios digitales especializados. La ventana para seguir siendo líder no está garantizada".

Un precedente

El experto aseguró que, si América Latina tiene un ejemplo puro del efecto demostración, es Costa Rica.

Cuando Intel llegó en 1997, no solo instaló una planta de ensamble y prueba: instaló un precedente. Validó al país, certificó su talento y su marco institucional, y generó un cambio irreversible en la forma en que el mundo veía a Costa Rica.

Las multinacionales que llegaron después —HP, IBM, Procter & Gamble, Amazon, Roche y Boston Scientific— no vinieron por azar: llegaron porque Intel redujo su incertidumbre y demostró que el país funcionaba.

"Un estudio que publiqué en 2020, utilizando métodos de control sintético, demostró que Intel cambió estructuralmente el PIB, las exportaciones y el perfil laboral del país. Pero el impacto más decisivo fue psicológico: destruyó la percepción de que Costa Rica era demasiado pequeña para jugar en las grandes ligas".

Desde entonces, el país vive un ciclo virtuoso: exportaciones de servicios modernos (SBC) que crecieron más rápido que las de bienes, sofisticación del talento humano y una especialización productiva que ningún otro país centroamericano ha logrado replicar a escala.

Efecto demostración

El llamado efecto demostración funcionó en Costa Rica con Intel porque:

• Las empresas no observan países, observan a otras empresas.
• Buscan señales verificables, no discursos.
• La primera empresa paga los costos informacionales: evalúa riesgo, talento y estabilidad regulatoria. Las demás solo necesitan validar que el modelo funcionó.
• La política pública puede amplificar o destruir el efecto. Cuando un país muestra coherencia institucional, el ciclo continúa; cuando cambia las reglas sin claridad, se rompe.

Riesgo

Sin embargo, Zolezzi advierte que ese éxito no es eterno. Y ahí está el riesgo.

Costa Rica debe renovar su política de atracción de IED con:

• Métricas modernas.
• Inteligencia de mercado predictiva.
• Mecanismos de reputación institucional.
• Estrategias de casos de éxito vivos y no solo históricos.

Si no lo hace, el efecto demostración que impulsó la atracción de inversión extranjera en los años noventa podría diluirse.

Construir

La región suele insistir en incentivos fiscales, zonas francas y misiones comerciales para atraer proyectos de inversión extranjera. Todo esto importa, pero no construye reputación.

La reputación se crea mediante tres mecanismos:

• Casos emblemáticos de éxito (Intel, SEM, Globant y Mercado Libre).
• Instituciones que no cambian las reglas cada dos años.
• Medición rigurosa del retorno de la IED para demostrar impacto real.

Zolezzi recordó que América Latina vive una paradoja: tiene talento, cercanía con Estados Unidos y plataformas digitales en crecimiento, pero carece de confianza verificable.

"El efecto demostración podría ser el acelerador más barato y más poderoso para toda la región… si se entiende y se gestiona correctamente".

Señaló que la confianza también es exportable y que eso, para un país pequeño como Costa Rica, lo cambia todo.

La imitación racional es más poderosa que cualquier incentivo fiscal.

"El efecto demostración no es solo un modelo económico: es una herramienta estratégica para diseñar políticas públicas inteligentes. La confianza es la IED más poderosa que existe", concluyó Zolezzi.