Semana del Espacio: Investigaciones revelan cada vez más agua en Marte

El interés de los científicos por conocer las condiciones de Marte ha hecho posible que cada vez se descubra más presencia de agua en el llamado "planeta rojo".

Fue hace 11 años cuando la NASA confirmó que en los polos de Marte hay agua congelada y, desde entonces, las investigaciones no se han detenido. Ejemplo de esto es que, en 2024, un equipo dirigido por la Universidad de Berna descubrió hielo en los volcanes de Tharsis, las montañas más altas de Marte.

La investigación se hizo mediante el análisis de 5.000 imágenes tomadas desde abril de 2018 por la cámara marciana CaSSIS, lo que permitió a los expertos determinar la existencia de una delgada escarcha en la cima de estos volcanes.

Parte de lo que hace que este descubrimiento sea tan llamativo es que los volcanes de Tharsis se encuentran cerca de la zona ecuatorial de Marte, que es una región muy seca del planeta vecino.

"Es un tema muy interesante porque ahorita mismo sabemos que en los polos que tiene Marte, porque Marte tiene polos similares a los de la Tierra, un polo norte y un polo sur en los cuales hay hielo. Esos polos están conformados por agua congelada y por dióxido de carbono.

"Ahora, lo interesante es que hasta hace poco no se sabía si había agua en la superficie, en los polos sí, pero no se sabía si en la superficie, digamos, en las zonas ecuatoriales, había agua, por ejemplo, un charco, diríamos vulgarmente", explicó Fernando Quiros del Planetario de la UCR.

La delgada atmósfera de Marte es otro aspecto por el que llama la atención el descubrimiento de esta escarcha, debido a que, a diferencia de la Tierra, la protección contra los rayos del Sol es menor, por lo que el planeta se calienta de igual forma en las partes bajas y en las partes altas.

El análisis de las fotografías de alta resolución tomadas a color permitió al equipo precisar que la formación de este hielo se da al amanecer en ese sector de Marte, antes de que el calor del Sol lo derrita.

"Como pudimos ver en las imágenes de CaSSIS, las delgadas escarchas solo están presentes brevemente, durante unas pocas horas alrededor del amanecer, antes de evaporarse con la luz del Sol", detalló Adomas Valantinas, científico que encabezó la investigación, en declaraciones que dio a la Agencia Espacial Europea (ESA) cuando publicó la investigación.

Otra revelación que se ha dado recientemente es que Marte podría tener gran cantidad de agua en estado líquido bajo la superficie, posibilidad que plantea un equipo de científicos que analizó datos de la misión InSight de la NASA.

La sonda fija estuvo registrando vibraciones en el planeta rojo desde 2018 hasta 2022, lapso en el que captó 1.319 sismos, con los cuales los investigadores detectaron la presencia de agua, aunque estaría a una profundidad de entre 10 y 20 kilómetros.

"Se trata en realidad de las mismas técnicas que utilizamos para buscar agua en la Tierra, o para explorar petróleo y gas", señaló Michael Manga, profesor en la Universidad de California en Berkeley y que participó en la investigación.