Tienen cerebro de hormiga, pero ¡inventaron la agricultura!
Cultivan hongos millones de años antes de que inventáramos la agricultura
Las hormigas desarrollaron la técnica de cultivar hongos hace unos 30 millones de años, muchísimo antes de que el hombre desarrollara la agricultura.
(AFP).- Para luchar contra la sequía, las hormigas inventaron la agricultura, millones de años antes que el hombre, según un estudio publicado en la revista británica Proceedings of the Royal Society B.
"Las hormigas cortadoras de hojas representan uno de los raros grupos de animales en haber desarrollado la agricultura", explica Michael Branstetter, del Smithsonian's National Museum of Natural History en Estados Unidos, uno de los autores del estudio.
En sus hormigueros crean campos subterráneos donde cultivan los hongos que constituyen gran parte de su alimentación.
Aunque las capacidades precoces de ciertas hormigas en materia de agricultura ya eran conocidas por los científicos, sigue siendo un misterio cómo estos minúsculos insectos, que no son "seres conscientes como los humanos", se pusieron a cultivar hongos millones de años antes de que el hombre descubriera la agricultura.
Al principio, se creía que una primera hormiga, de forma fortuita, consiguió una cosecha y sus descendientes perpetuaron luego su técnica. Pero estos insectos han desarrollado una técnica altamente compleja.
La gente cree que las hormigas se comen las hojas, pero no, en realidad usan ese material para producir el hongo del cual se alimentan.
Las hormigas "agricultoras" son capaces de proteger sus cultivos de las enfermedades, de los parásitos o de la sequía a una escala y a un nivel de eficacia que rivaliza con la agricultura humana. Incluso han creado nuevas especies de hongos que no podrían sobrevivir sin sus cuidados, en estado salvaje.
"Hemos descubierto que las hormigas se iniciaron probablemente en la agricultura en los hábitats secos de Suramérica" en regiones donde los hongos, que necesitan humedad, no podían desarrollarse en estado salvaje.
"También constatamos que el cultivo de hongos empezó hace 30 millones de años durante un periodo en el que el planeta se enfriaba, y las zonas secas se iban extendiendo", agrega el científico.
