Japón alista histórica misión de ida y vuelta a las lunas de Marte

Científicos japoneses preparan una misión a las dos lunas de Marte para recuperar muestras que podrían ayudar a explicar el origen del sistema solar y la vida en la Tierra, en lo que aspira a ser el primer viaje de ida y vuelta a la región marciana.

La sonda no tripulada Martian Moons eXploration (MMX), una colaboración con agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, así como varias universidades y empresas tecnológicas, podría sentar las bases para una posible exploración humana.

El cohete H3 que transporta el MMX deberá despegar el martes del Centro Espacial Tanegashima a las 04H41 (19H41 GMT del lunes), según la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).

La nave deberá llegar un año después a Marte, donde orbitará su luna Fobos hasta por tres años antes de posarse para recolectar al menos diez gramos de materiales de la superficie.

Un vehículo explorador denominado IDEFIX -el nombre del perro del héroe de las tiras cómicas Astérix- realizará previamente observaciones en la superficie para asegurar un aterrizaje seguro.

"Las muestras de Fobos serán desde luego las primeras del mundo, esto significa que será el primer viaje de ida y vuelta al sistema marciano", comentó a la AFP Yasuhiro Kawakatsu, gerente de proyecto de MMX.

JAXA indicó que la misión también explorará la posibilidad de utilizar a Fobos como una "estación espacial natural" al establecer los requerimientos para un viaje de ida y vuelta a Marte, algo "esencial para la exploración tripulada a Marte".

También observará la otra luna marciana, Deimos, aunque no aterrizará en ella.