Costa Rica: pionero en investigación de plasma, fuente alternativa de energía
Se trata de producir energía atómica.
El científico costarricense Iván Vargas Blanco en el Laboratorio de Plasmas del Tecnológico de Costa Rica.
Costa Rica está a la vanguardia en América Latina en la investigación para convertir el plasma en una fuente alternativa de energía.
¿Plasma?
Quizá usted asocie el plasma con los trabajos del astronauta Franklin Chang y su búsqueda del combustible ideal para llegar a lejanos planetas… Pero hay otros usos y otros investigadores tratando de dominar el cuarto estado de la materia.
En nuestro país, es el doctor Iván Vargas Blanco quien está a la cabeza de estos otros esfuerzos por abrir nuevos territorios del conocimiento y la ciencia.
¿Sabía usted que Costa Rica es uno de los 6 países del mundo que posee un dispositivo llamado Stellarator, junto con Estados Unidos, Australia, Japón, Alemania y España?
Se trata de un reactor estelar de gran complejidad que podría revolucionar la energía en nuestro país. Y fue creado en el Tecnológico de Costa Rica (TEC), bajo el liderazgo del doctor en física Iván Vargas Blanco, Premio Nacional de Tecnología 2016.
En Latinoamérica solo Costa Rica tiene un aparato como este para estudiar el plasma.
Hablamos de energía atómica, limpia e inagotable. Por primera vez parece factible producirla aquí y supondría toda una revolución en la generación de energía.
El Stellarator realizó su primera descarga hace un año, y a partir de ese momento nuestro país se posicionó entre los más avanzados del mundo en este campo.
El desarrollo del dispositivo es parte de una investigación del Laboratorio de Plasmas para Energía de Fusión y Aplicaciones del TEC, que es dirigido por Vargas Blanco y tiene como objetivo crear un reactor de fusión que reproduzca la energía de las estrellas y así convertir el plasma en una fuente alternativa de energía.
¡Claro que es complejo! ¡Claro que es novedoso! Y este físico, oriundo de Aguas Zarcas de San Carlos, nos lo explica en palabras sencillas.
"La idea es atrapar el plasma y aumentar su temperatura para que se genere un proceso de fusión que libere energía. Al hacer el disparo inyectamos gas hidrógeno y una emisión de microondas que permite la conversión. De esta forma se puede recrear el sistema de las estrellas para generar energía", comentó Vargas.
Gracias a esta investigación, Naciones Unidas a través de OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica) brindará fondos y becas al Laboratorio de Plasmas a fin de que científicos ticos se capaciten en el extranjero en temas de fusión nuclear.
"El laboratorio nació en julio del 2008 para el estudio del plasma y sus aplicaciones, entre ellas la fusión nuclear. Se han invertido 500 mil dólares. Es importante destacar que en tan corto tiempo se ha logrado mucho y ha causado asombro incluso en la comunidad científica mundial", indicó.
¿Qué es el plasma?
Iván Vargas obtuvo el Premio Nacional de Tecnología Clodomiro Picado Twigth 2016 (foto Ruth Garita TEC).
El plasma es el cuarto estado de la materia que se caracteriza por su alta energía e inestabilidad y se logra al alcanzar temperaturas muy elevadas.
"Se basa en un principio físico. A través de la energía se cambia el estado de la materia: de sólido a líquido y de líquido a gaseoso. Si al gas se aporta energía adicional, se ioniza, es decir, que por la mayor energía el gas se convierte en plasma. Cabe de señalar que 99% de nuestro universo está compuesto por plasma. Por ejemplo, en la Tierra tenemos los relámpagos, las luces polares", añade.
El plasma sirve para la esterilización de instrumentos, el corte de metales, el tratamiento de residuos, la producción de electricidad mediante gasificación y para la elaboración de cerámicas.
También tiene usos en la medicina, para tratamientos en la piel, en el cáncer, en odontología y la fabricación de prótesis.
Es, además, una fuente de energía renovable que supera las fuentes actuales; no tiene impacto ambiental, ni daña al ser humano, asegura el investigador.
[samba-videos id='119e1f656310109d5b90632a1219b1f5′ lead='false']
Energía del futuro
Las pesquisas de Vargas Blanco apuntan específicamente a convertir el plasma en fuente alternativa de energía para Costa Rica.
"Esta fuente de energía podría superar la geotérmica, la hidroeléctrica, la eólica…. Es capaz de producir más que todas juntas y el combustible (el hidrógeno) está en el agua de mar. Con un gramo de combustible, en este tipo de dispositivos, se podría producir a futuro hasta 26 mil kilowatts hora, con lo cual se abastecería a 80 viviendas durante un mes, o producir 100 veces más energía que una represa hidroeléctrica, por lo que sería una solución al problema energético mundial", agregó el científico.
¿Quién es Vargas Blanco?
Iván Vargas, doctor en física del TEC.
Es un profesor investigador del TEC, coordinador del Laboratorio de Plasma para la Energía de Fusión y aplicaciones de dicho centro de enseñanza superior, oriundo de Aguas Zarcas de San Carlos, doctor en física de Plasma y Fusión Nuclear y ganador del Premio Nacional de Tecnología 2016, Clodomiro Picado Twight.
Precisamente, el galardón lo obtuvo por el proyecto denominado "Diseño, construcción e implementación de un Stellarator pequeño llamado SCR-1, para el confinamiento magnético como futura fuente de energía".
Dichos premios son otorgados a quienes realizan y divulgan una investigación que permite enriquecer el conocimiento costarricense.