¿Qué causan las bacterias que Salud halló en una marca de queso?
El Ministerio de Salud emitió una alerta sanitaria luego de detectar las bacterias Listeria monocytogenes y Escherichia coli en el lote 144-10 de un queso tipo semiduro, también conocido como queso fresco, de la marca Lácteos R&H.
Según explicó la Dra. Carolina Chaves, vocera del Colegio de Microbiólogos y Químicos Clínicos, ambas bacterias, que se hallaron en el queso fresco, representan un riesgo importante para la salud humana, aunque sus características y formas de causar enfermedad son distintas.
¿Qué son estas bacterias?
Tanto Listeria monocytogenes como Escherichia coli (E. coli) son bacterias. E. coli es normalmente un habitante del intestino de los humanos y animales. Sin embargo, existen cepas patógenas que pueden provocar enfermedades serias cuando se consumen a través de alimentos contaminados.
Por su parte, L. monocytogenes se encuentra en el ambiente (suelo, agua, vegetales y animales, especialmente rumiantes) y es un patógeno oportunista, lo que significa que afecta con mayor severidad a personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Esta bacteria es responsable de la listeriosis, una de las enfermedades transmitidas por alimentos con mayor tasa de mortalidad, que puede alcanzar hasta un 30%.
¿Por qué son peligrosas?
Ambas bacterias, las cuales se encontraron en el queso fresco, pueden contaminar los alimentos y causar enfermedades graves:
La listeriosis puede provocar desde síntomas leves como diarrea, náuseas o fiebre, hasta cuadros severos como meningitis o septicemia, sobre todo en poblaciones vulnerables como embarazadas, neonatos, adultos mayores y personas inmunocomprometidas.
Las cepas patógenas de E. coli pueden provocar diarrea (a veces con sangre), fiebre, dolor abdominal, náuseas y vómitos. En casos graves, especialmente con E. coli enterohemorrágica, puede desencadenar el síndrome urémico hemolítico (SUH), que afecta los riñones.
La Dra. Chaves advirtió que, aunque no todas las E. coli causan enfermedad, su presencia en alimentos indica contaminación fecal y, por lo tanto, un riesgo indirecto de contraer otras enfermedades como hepatitis A, salmonelosis, infecciones parasitarias o norovirus.
¿Cómo se transmiten?
La vía principal de transmisión es a través de los alimentos:
- Listeria monocytogenes se asocia a productos como lácteos no pasteurizados, embutidos y alimentos listos para consumir que no se cocinan antes de ingerirse, como en el caso del queso fresco.
- Las E. coli patógenas están vinculadas al consumo de carnes mal cocidas (especialmente res molida), vegetales crudos y ensaladas.
En ambos casos, el riesgo depende de la cantidad de bacteria ingerida, el tipo de alimento y la condición del consumidor.
¿Quiénes corren más riesgo?
De acuerdo con la experta, las personas más vulnerables a estas infecciones son los niños pequeños, adultos mayores, personas inmunocomprometidas y mujeres embarazadas. En el caso de la listeriosis, una mujer embarazada podría experimentar síntomas leves, pero la infección puede desencadenar aborto espontáneo, parto prematuro o incluso la muerte fetal.
Los recién nacidos pueden adquirir la bacteria durante el parto y desarrollar cuadros graves como meningitis o septicemia neonatal. En adultos mayores o personas con enfermedades que afectan el sistema inmune, la infección puede provocar fiebre alta, confusión, rigidez en el cuello, encefalitis y otras complicaciones potencialmente mortales.
¿Cómo prevenir estas infecciones?
La especialista subrayó la importancia de prácticas seguras de manipulación y conservación de alimentos:
- Lavarse las manos antes y después de preparar alimentos.
- Utilizar agua potable para lavar frutas y verduras.
- Desinfectar adecuadamente los alimentos crudos.
- Cocinar los alimentos a temperaturas adecuadas (por encima de 65 °C).
- Evitar la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos.
- Almacenar y enfriar correctamente los productos.
- Descongelar los alimentos de forma segura.
¿Sobreviven estas bacterias al frío o al calor?
La Listeria monocytogenes tiene una particularidad peligrosa: puede crecer a temperaturas de refrigeración, lo que la convierte en un riesgo en alimentos listos para consumir. En cambio, E. coli puede sobrevivir al frío, pero no se multiplica en esas condiciones.
Ambas bacterias son sensibles al calor y mueren si los alimentos se cocinan adecuadamente, por lo que la cocción adecuada sigue siendo una de las barreras más efectivas para prevenir estas infecciones.
