Pescadores y acuicultores temen muertes masivas de animales por El Niño
Pescadores y acuicultores del Golfo de Nicoya temen que los efectos de El Niño provoquen muertes masivas de animales en los próximos meses. La alerta crece ante la proyección de una caída de hasta 50% en las lluvias en zonas como Guanacaste y un aumento de hasta dos grados Celsius en la temperatura del mar.
En el sector describen el fenómeno como una amenaza que los "agarra con las manos cruzadas", ya que no pueden enfrentarlo de forma directa y solo les queda buscar medidas para mitigar sus impactos. A esto se suma la expectativa de una fuerte reducción en las capturas, debido a la migración de peces hacia aguas más profundas impulsada por el calentamiento del océano.
Un sector en alerta
Manrique Álvarez lidera el proyecto Cama-Pez de la Costa, una iniciativa de pesca sostenible en Costa de Pájaros, Puntarenas. El productor prevé una afectación significativa por El Niño debido al desplazamiento de especies hacia otras zonas por el calentamiento del agua.
En el caso de la acuicultura de camarón, Helen Gutiérrez y su padre, Isidro Gutiérrez, administran Finca La Reina en Colorado de Abangares. Su principal preocupación es que el calor extremo provocado por el fenómeno aumente la evaporación del agua y la salinidad.
Estas condiciones generan estrés en los camarones, favorecen la aparición de enfermedades, reducen el crecimiento y elevan el riesgo de mortalidad.
Para enfrentar el aumento de temperatura, los productores aplican recambios de agua en las pilas de cultivo. Sin embargo, esta medida podría verse limitada por la reducción de lluvias.
En Punta Morales de Chomes, los hermanos Eduardo y Miriam Tenorio se dedican a la producción de camarón para carnada de pesca artesanal y actividades turísticas educativas. Ambos consideran que El Niño tendrá un impacto "muy fuerte" por el aumento de temperaturas y la salinidad.
En la producción de ostras, Pablo Quirós administra una granja en Costa de Pájaros. Explica que estos organismos requieren rangos específicos de temperatura para desarrollarse. Sin embargo, con El Niño se proyectan aguas cercanas a los 32 °C o más, cuando el rango óptimo se ubica entre 28 y 29 °C.
Esta variación podría generar alta mortalidad e incluso comprometer la totalidad de la producción.
El impacto de El Niño en los ecosistemas marinos
La directora de Investigación y Sostenibilidad de la Universidad Latina, Ana Eugenia Robles Herrera, explicó que el impacto de El Niño en el mar se centra en la alteración de los patrones de circulación del agua (ver nota aparte).
A diferencia de la acuicultura de agua dulce, como la tilapia o la trucha —más afectadas por la reducción de lluvias y caudales—, el volumen de agua marina se mantiene relativamente estable. Sin embargo, los cambios en las corrientes oceánicas generan impactos críticos.
Robles detalló que cada especie marina, como camarones y ostras, tiene rangos específicos de tolerancia a la temperatura y la salinidad.
Cuando estos límites se superan, aumenta la vulnerabilidad frente a enfermedades y otros factores de estrés.
También advirtió que las alteraciones en las corrientes pueden facilitar la propagación de enfermedades entre ecosistemas y organismos.
Cambio climático y adaptación del sector
La investigadora señaló que los productores acuícolas ya enfrentan desafíos crecientes asociados al cambio climático, que se intensifican con El Niño. Entre ellos destacan:
- Incremento de la temperatura del agua.
- Alteraciones en los patrones de lluvia.
- Mayor frecuencia de eventos extremos.
- Cambios en la salinidad de estuarios y zonas costeras.
- Incremento de enfermedades y mortalidad.
- Modificación de los ciclos biológicos de las especies cultivadas.
Entre las buenas prácticas recomendadas destacan:
- Monitoreo permanente de la calidad del agua.
- Selección adecuada de sitios de cultivo.
- Diversificación de especies.
- Optimización de la alimentación.
- Reducción de desperdicios y contaminación.
- Uso racional de energía y agua.
- Implementación de sistemas de alerta temprana.
- Capacitación continua de productores.
