Nelson Hoffmann le puso el soundtrack a nuestra juventud (y traducciones extrañas)

Por mi trabajo periodístico tuve ocasión de charlar un par de veces con don Nelson Hoffmann. Ya eran los tiempos de su bíblica barba blanca y de entrar a los hogares solo como voz en off de un programa sabatino de concursos. Para él es probable que fueran encuentros poco memorables, algo de trabajo, pero para mí fue algo mucho más trascendente: aquel señor fue el VJ de mi adolescencia.

Si bien la entrevista tenía que ver con "Sábado feliz", aproveché para preguntarle por "Hola Juventud", el mítico programa de videos musicales que condujo por más de 20 años en distintos canales de televisión locales. Y tuve que decírselo: las traducciones que él solía hacer al español de títulos de canciones en inglés eran lo que más me gustaba de su programa… pues, usualmente, no tenían relación con el título original.

El comentario le sacó una risa y me explicó que él traducía buscando explicar de la mejor manera posible, en español, lo que la pieza quería comunicar en inglés. Todo bien con eso, pensé, aunque no justifica que "Rock and Roll Dreams Come Through", de Jim Steinman y luego versionada por Meat Loaf, en "Hola Juventud" pasara a llamarse "Sueños de un bailarín".

Eso sí, la traducción insuperable llegaría en 1997, cuando Meredith Brooks saltó a la fama con la que, a la postre, sería la pieza más destacada de su repertorio: "Bitch". Aquello metió a don Nelson en un zapato, pues conocido era que él solía sanitizar los contenidos más polémicos de la música que ponía en pantalla. Al final, su solución no sé si fue la más apropiada, pero al menos le evitó tener que decir una palabra al aire. En el diccionario Hoffmann inglés-español, "Bitch" se tradujo como "Mujeres".

A veces, don Nelson se daba licencias más extremas, como censurar partes de los videoclips. Inolvidable cuando, en 1991, le metió mano al video de "Don't Cry", de Guns N’ Roses, con tal de quitar la parte en la que el cantante Axl Rose aparecía desnudo. “No en mi guardia”, seguramente pensó don Nelson, quien frizó la imagen unos segundos con tal de librar a la juventud costarricense del penoso espectáculo de aquellas blancas nalgas roqueras.

Desde luego que limitar a "Hola Juventud" a sus traducciones rupestres sería una injusticia, pues fue gracias a ese programa que tuvimos acceso a los videoclips más importantes de las décadas de los 80 y los 90. Eran tiempos de televisores de perilla y pocos canales accesibles en la banda de VHF, mucho antes de que aprendiéramos a hacer antenas de UHF con cedazo. Previo a la aparición de Canal 19 y sus videos de MTV, "Hola Juventud" era la cita diaria e imperdible con la música del momento para cualquier adolescente costarricense.

Don Nelson fue un VJ old school: un tipo agradable, con un profundo conocimiento musical y que se preciaba de ser un guía para la audiencia, poniendo la atención en los artistas y sus canciones, no en él. Luego, con la aparición de TVA y canales similares, tuvimos que sufrir a VJs de aspiraciones faranduleras y bombásticas, más preocupados por su aspecto físico que por el contenido de sus programas. Hoffmann nunca fue de esos.

También, y gracias a la ventaja de haber estado solo por años en su segmento (otras televisoras, como Teletica y Canal 2, tuvieron espacios musicales, pero sin particular constancia), don Nelson logró acceso a todo tipo de artistas locales y extranjeros. Cualquier visita promocional de figuras foráneas de la música debía incluir, sí o sí, una pasada por el set de "Hola Juventud". Ahí vivimos, de la mano de don Nelson, el fenómeno juvenil de los 80, con la locura que desataban Los Chicos y Menudo. Chayanne era entrevistado habitual del programa, como también lo fueron María Conchita Alonso, Ricky Martin, Gloria Estefan, Alejandra Guzmán o Gloria Trevi. Además, logró accesos inéditos a las grandes bandas anglo que dieron conciertos memorables en los años 90, metiendo las cámaras de su espacio a los recitales de INXS, Bon Jovi, Roxette y Depeche Mode.

Uno de los grandes aportes de Nelson Hoffmann estuvo en el apoyo inclaudicable que dio a la música nacional. La explosión de videoclips a cargo de grupos de chiqui-chiqui como La Pandylla, Jaque Mate, Los Hicsos y La Banda tuvo mucho que ver con la apertura que los músicos costarricenses encontraron en "Hola Juventud". En el "Hit Parade" que don Nelson preparaba todas las semanas con los videoclips más populares, bien podíamos ver a Pandora y Def Leppard al lado de Valentino, Ragga by Roots, El Parque o Margarita Libby.

Pero, por encima de cualquier consideración, creo que todos recordaremos a Nelson Hoffmann como una buena persona. Alguien que amó la televisión, que amó la música y que evidentemente amó a su familia, a la que integró desde distintas facetas en su trabajo mediático (es fácil olvidar, ante el reconocimiento alcanzado por Mauricio Hoffmann, que antes fue su hermano Osvaldo el que siguió los pasos del padre frente a las cámaras).

Hoy, ante la partida de don Nelson Hoffmann, todos los ticos que pasamos los 40 años sentimos la pérdida de un amigo… uno que no fue particularmente estricto en sus traducciones del inglés al español, pero que nos hizo felices. Ahora sí, busquemos todos el viejo video de "Instant Replay", de Dan Hartman, el clásico de 1978 que sirvió como tema musical de "Hola Juventud", y subámosle el volumen mientras avanza la cuenta regresiva: Ten… Nine… Eight… Seven…