Vida útil de trenes: Incofer cambia planes para compra de unidades

(CRHoy.com). El Instituto Costarricense de Ferrocarriles (Incofer) cambió de parecer. Ya no apostará por la compra de trenes usados en España, Japón o Sudáfrica, sino que ahora busca adquirir unidades nuevas mediante la figura del leasing.

Álvaro Bermúdez Peña, presidente ejecutivo de esa entidad, dijo entre abril y junio de este año que valoraban repetir la receta aplicada hace más de una década: adquirir equipo usado para adaptarlo al ancho de vía usado en el país, tal y como ocurrió con la compra de trenes tipo Apolo a la empresa española Ferrocarriles Españoles de Vía Estrecha (Feve).

Antes de funcionar aquí, los equipos españoles fueron adaptados a las condiciones de las vías férreas nacionales. En el país, el ancho de vía es de 1.067 milímetros (mm), frente a los 1.000 mm de la red de Feve de España. Las condiciones de la vía costarricense son compatibles con algunas líneas de Japón o Sudáfrica.

"Uno de los temas que más nos preocupa es el mantenimiento de los trenes usados. Sin embargo, en el pasado se han comprado trenes usados que se les ha extendido la vida útil por muchos años, porque son trenes en los que se hace una refacción durante la vida útil. Esa refacción permite extenderle la vida útil", dijo el jerarca, el pasado 8 de junio ante la Comisión Especial de la Provincia de Alajuela, en la Asamblea Legislativa.

La postura varió y este 20 de setiembre el funcionario explicó que la principal intención es comprar unidades nuevas bajo la figura del leasing.

En el leasing, una entidad financiera por instrucción de un cliente solicitante (llamado arrendatario o locatario) adquiere un activo de capital que está bajo propiedad de la entidad y se lo entrega al locatario (Incofer, en este caso) en arrendamiento para uso y goce por un periodo a cambio de un pago periódico.

Al finalizar la operación de leasing, el locatario tiene la potestad de ejercer una "opción de compra" sobre el mismo bien, a un precio pactado desde el inicio, o renovar la operación de arrendamiento.

"Lo que seguimos en este momento valorando es la opción del leasing. En el leasing vamos haciendo pagos mensuales, entonces no es un pago muy grande en el inicio y eso se va diluyendo en el tiempo. Estamos analizando las opciones, con distintos bancos, para poder hacer la compra", comentó Bermúdez.

Actualmente, el Incofer cuenta con 7 trenes tipo Apolo (de los comprados en España) y las 8 unidades adquiridas en China, durante la Administración Alvarado Quesada (2018-2022). Los primeros, con capacidad hasta a 180 personas por tren, mientras los segundos pueden desplazar hasta a 250 personas por unidad.

Los trenes chinos, comprados a la fábrica CRRC Qingdao Sifang por más de $32 millones, entraron en operación en 2021 con una capacidad para transportar hasta 372 pasajeros y actualmente están enfocados a atender el flujo de pasajeros entre la capital y Cartago. En esta ruta las frecuencias se ampliaron como alternativa ante las obras viales en Taras-La Lima y el túnel de La Galera.

Para dar sostenibilidad en el servicio se requiere la compra de 5 trenes usados. Sin embargo, en un primer escenario, proyectan adquirir 2 o 3 y efectuar una reorganización con los equipos ya existentes.

Mario Arce, presidente ejecutivo de Incofer entre mayo de 2022 y el 15 de marzo de 2023, estimó que se necesitaban entre $65 millones y $70 millones para comprar la cantidad de trenes requeridos para aumentar la frecuencia de los servicios.

Durante la gestión de Arce se pretendían adquirir 16 unidades nuevas: 8 que reemplazarían los Apolo que saldrían de circulación en los próximos 2 años y otros 8 para incrementar frecuencias operativas (en fines de semana o feriados).

Las proyecciones de Arce indicaban que el 50% de la flotilla perdería la vida útil en 2025. Pero, Bermúdez discrepa de esa estimación. "No hay una fecha límite para decir que van a vencer las unidades. Algunas vencerán antes, otras vencerán después. Eso es un estimado promedio, pero por el momento todas están funcionando y extenderemos la vida útil lo que se pueda, pero seguimos buscando opciones de leasing para trenes nuevos e ir sustituyendo la flota poco a poco", dijo.

Tren tipo Apolo, propiedad del Incofer. Imagen con fines únicamente ilustrativos. Archivo CRH.

En 2009, durante la Administración Arias Sánchez (2006-2010), el Incofer comenzó la adquisición en España de los trenes tipo Apolo. El primer lote de 4 unidades fue adquirido a Feve, por un monto superior a los $2.8 millones.

Cuatro años después, en 2013, durante el gobierno de Laura Chinchilla (2010-2014), se efectuó una segunda compra de 6 unidades a esa misma entidad por un monto cercano a los $5.6 millones.

Los trenes Apolo, con capacidad para trasladar hasta 90 personas en cada coche, tenían años de funcionar en territorio europeo cuando llegaron a Costa Rica. Las unidades fueron construidas en la década de 1980 y reconstruidas unos 20 años después.

El Incofer brinda servicios de transporte de pasajeros de lunes a viernes en horas "pico", durante la mañana y tarde, entre la capital y estas localidades: Heredia, Cartago (con extensiones a Oreamuno y Paraíso), Alajuela, Pavas y Belén.

Las limitaciones en equipo y recursos son las principales causas señaladas por el instituto para no brindar servicios en fines de semana (sábados o domingos) o en feriados.

En 2022, Incofer movilizó más de 2.5 millones de usuarios a través de las 5 rutas que opera: San José-Heredia, Pavas-San Pedro, San José-Belén, Cartago-San José y Alajuela Heredia. Por esto, obtuvo ingresos por más de ₡1.181 millones.

El presupuesto anual del instituto ronda los ₡7.000 millones, los cuales son insuficientes para adquirir nuevas unidades o efectuar inversiones altas en equipos.