Ruta 32 y China: Gobierno arrinconado ante vencimiento de préstamo para ampliación

Si el Banco de Exportación e Importación de China (ExIm Bank) decide no ampliar el plazo y el monto de financiamiento para las obras de ampliación de la ruta 32, entre Río Frío y Limón, el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) y el Consejo Nacional de Vialidad (Conavi) quedarán metidos en un zapato.

La modernización vial de 107 kilómetros tiene un costo de $534 millones, de los cuales $465 millones son financiados por el banco chino. La obra está a cargo de la empresa China Harbour Engineering Company (CHEC, por las siglas en inglés).

Los recursos restantes deben ser aportados por el Estado costarricense. Agosto de 2023, por concepto del préstamo otorgado por el banco chino, se había consumido un 65% traducido en más de $302,9 millones. Es decir, faltaba por ejecutar el 35% (más de $162 millones).

El contrato de préstamo con el ExIm Bank vence en abril de 2024 y el plazo de conclusión de las obras está previsto para marzo de ese año. No obstante, según el MOPT y el Conavi, se requerirían más recursos ($157 millones) y más plazo para finalizar el proyecto con las obras complementarias que enlazarían con 5 cantones (Pococí, Guácimo, Matina, Siquirres y Limón).

El ExIm Bank de China, uno de los 2 bancos institucionales de China autorizados para implementar políticas estatales en industria, comercio exterior, economía y ayuda exterior a países en desarrollo. Fue fundado en 1994 y está subordinado al Consejo de Estado de China.

Luis Amador, ministro de Obras Públicas y Transportes, que deberán demostrar ante el banco de ese país asiático que existe un plan para finalizar el proyecto. Incluso, dentro de la propuesta figura la construcción de 9 rotondas en vez de intercambios y pasos a desnivel previstos en el plan inicial.

"El préstamo se vence en abril (2024) y para que nos extiendan el plazo del préstamo, o sea, que podamos seguir usando la plata después de abril, hay que demostrar que hay un plan que permite terminar la obra. Para yo demostrar que se termina la carretera como tal, sabiendo que hay una serie de reclamaciones que consumen recursos y un montón de cosas. Pero, para terminar la obra, yo necesito demostrar que con lo que queda en el banco se puede habilitar esa carretera", citó el funcionario.

El ministro enfatizó en que si mantienen los intercambios y los pasos a desnivel, que enlazarían con comunidades aledañas a la ruta, no saldrían en "tiempo y costo". Según el funcionario, la readecuación está fundamentada en estudios hechos por la Dirección General de Ingeniería de Tránsito (DGIT), pese a que existen inquietudes de algunos diputados y de los alcaldes de los 5 cantones impactados por las obras (Pococí, Siquirres, Matina, Guácimo y Limón).

"Es la única forma de convencer al banco (ExIm Bank) que nos dé una extensión. Si el banco no nos da la extensión, en abril vencen los recursos, se acabó la plata y se acabó el proyecto y quedó, donde quedó, ahí botado", comentó Amador.

Es imposible ignorar que la voluntad de la institución china se discutirá, al mismo tiempo que el gobierno costarricense emitió un decreto que excluye a compañías de ese país del posible desarrollo de redes de telecomunicaciones 5G.  

En ese decreto, el Poder Ejecutivo incluyó el Convenio de Budapest en el que China no es firmante. Vigente desde 2004, es el primer tratado internacional que busca hacer frente a los delitos informáticos y los delitos en Internet mediante la armonización de leyes entre naciones.

Imagen de uno de los tramos que componen el proyecto de ampliación de ruta 32, entre Río Frío y Limón. Cortesía Coapro

¿Afectará esto la negociación para ampliar el crédito de la ruta 32? La moneda está en el aire, pero es un detalle que no pasan por alto para las autoridades de la cartera y esperarán que la negociación, a cargo del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto (MREC), llegue a buen puerto.

Si el banco no accede, el MOPT y el Conavi deberán buscar una nueva fuente de recursos de financiamiento que, eventualmente, tendrán que pasar por el tamiz de la Asamblea Legislativa.

"Si el banco no nos da la extensión, en abril vencen los recursos, se acabó la plata y se acabó el proyecto y quedó, donde quedó", finalizó el ministro.

La fecha de conclusión más reciente estaba fijada para el 8 de febrero de 2023. Pero, el Conavi estima ahora que la finalización se daría en diciembre de 2024.

Las tareas constructivas arrancaron en noviembre de 2017 y debían estar concluidas en octubre de 2020.

El plazo original no se cumplió y en este lapso se han girado múltiples prórrogas por atrasos asociados a expropiaciones pendientes y pugnas con el contratista.

De los 107 kilómetros que comprenden la modernización vial ya se habilitaron a 4 carriles los tramos entre los kilómetros 63 y 84 (Gasolinera Eusse-Puente Destierro) y entre los kilómetros 110 y 133 (Espavel-Venecia).

Antes de que finalice el año, en Siquirres se habilitará a 4 carriles el trayecto entre los kilómetros 97 y 100.