Recope proyecta comprar 160 mil barriles de etanol

La Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) planea arrancar el proyecto de mezcla de etanol en las gasolinas (Súper y Regular) con una eventual contratación internacional para adquirir 160 mil barriles de ese producto.

El Plan Anual de Compras de la Actividad Ordinaria de 2024, discutido a inicios de noviembre de 2023 por la junta directiva de la empresa estatal, detalla que si la iniciativa de gobierno para comercializar la mezcla prospera se gestionaría la compra en agosto de este año.

Según lo dispuesto, el contrato para adquirir esa cantidad de etanol regiría entre octubre de 2024 y junio de 2025.

La información consta en el acta 5382-80 de la sesión de junta directiva celebrada el 7 de noviembre de 2023.

Al tratarse de una contratación internacional se prevé que el etanol sea importado. Existe la posibilidad de comprar el compuesto en el mercado estadounidense (a base de maíz) o en el brasileño (a base de caña de azúcar).

En Costa Rica existen empresas ligadas a la producción de azúcar que también generan etanol, pero no en cantidades masivas y para atender clientes específicos fuera del país.

El Plan Operativo Institucional (POI) de Recope para 2024 establece que entre enero de este año y el 30 de junio se culminará el estudio de preinversión sobre las inversiones estratégicas requeridas en las diferentes terminales de la empresa para la mezcla de etanol en las 2 gasolinas (Súper y Regular).

Ese mismo documento detalla que para este año se procuraría "iniciar los procesos de etanol mezclada en las gasolinas".

En el gobierno de Rodrigo Chaves (2022-2026) la empresa estatal retomó el plan que fallidamente impulsó la Administración Alvarado Quesada (2018-2022), después de que lo intentaran implementar sin el sustento técnico de que no provocaría daño en los motores de los carros. Estas dudas todavía persisten en la población.

La propuesta es que se venda una mezcla de etanol en las gasolinas de entre 8% y 10%. No obstante, para esto el Ministerio de Ambiente y Energía (Minae, rector en la materia) debe emitir vía decreto la normativa técnica que faculte los porcentajes específicos a mezclar. Primero se iniciaría con una mezcla del 8% en la Súper y en la Regular, para luego pasar al 10% en ambos productos.

Mario Mora, intendente de Energía de Aresep, dijo a CRHoy.com que solicitarán datos al ministerio sobre el estado de la confección de la política pública para sustentar la mezcla y, en el caso de Recope, se pedirá información sobre las inversiones requeridas para acondicionar la infraestructura de cara a las mezclas.

Mora agregó que la metodología de Aresep ya permite analizar y fijar las tarifas de mezclas en los combustibles. Así las cosas, el ente regulador únicamente está a la espera de que el Minae formalice el documento técnico que valide los porcentajes de mezcla de etanol en las gasolinas y que Recope clarifique las inversiones a desarrollar.

Juan Manuel Quesada, expresidente ejecutivo de esa entidad entre mayo de 2022 y febrero de 2024, indicó el pasado 21 de setiembre que estimaban que las mezclas se ofrecerían en todo el país a más tardar el cierre de 2025.

La Gerencia de Operaciones de la empresa estatal indicó que las incursiones de estos productos se prevén "para contribuir a la descarbonización de la matriz energética". Así las cosas, se planea "iniciar los procesos de venta de gasolina mezclada con etanol".

El POI para 2024 fue remitido a la Contraloría General de la República (CGR) y publicado el 29 de setiembre de 2023. En el documento oficial se contemplan posibles reservas presupuestarias para importar barriles de etanol y se incorporó una suma de 5 millones de colones "como previsión para atender cualquier tipo de reclamo (de propietarios de vehículos) en caso de que se requiera por la puesta en marcha en de la venta de gasolinas con etanol" este año.

La empresa estatal debería acoplar infraestructura, cuyo costo será aproximadamente de $4.5 millones. Esa estimación preliminar está contenida en el primer informe de avance denominado "Análisis del Proyecto Gasolina con Etanol", elaborado por la gerencia de innovación de la empresa estatal, con fecha del 14 de enero de 2023.

El Minae tiene que determinar si solo se venderá gasolinas mezcladas con etanol o si se mantendrá la oferta de producto sin mezclar.

No hay certeza de si los precios, pues es un commodity (material tangible que se puede comercializar) que está sujeto al mercado internacional. Tal y como ocurre con los combustibles que actualmente se importan hacia Costa Rica.

Para la empresa estatal, el "principal beneficio" estaría en la reducción de las emisiones contaminantes asociadas al sector transporte, como los Gases de Efecto Invernadero (GEI).

El etanol es un biocombustible que se obtiene por la fermentación de los azúcares contenidos en distintos productos agrícolas (maíz, caña de azúcar, papa, sorgo, remolacha o biomasa). Por procesos de destilación, rectificación y desecado se logra obtener una alta pureza que permite que se pueda utilizar como combustible.

Quesada planteó desde agosto de 2022 retomar la iniciativa bajo un producto denominado "Oxigás". Sin embargo, en ese mismo mes, en una conferencia de prensa posterior al Consejo de Gobierno, el presidente Rodrigo Chaves bajó tonó a la propuesta.

Según consta en el Plan Nacional de Desarrollo e Inversión Pública 2023-2026 "Rogelio Fernández Güell", presentado el 6 de diciembre de 2022 por el mandatario, la idea es que el producto se ofrezca a partir de 2024.

En diciembre de 2022, 4 meses después de que el mandatario desinflara el ímpetu de la refinadora con el plan, Chaves reconoció que procuran introducir una mezcla del 8% de etanol en las gasolinas.

En el Gobierno de Alvarado la mezcla fue denominada como ECO95. En esa Administración, el plan se estancó luego de que surgieran serios cuestionamientos tanto de expertos, como de la ciudadanía sobre los daños que la mezcla podía generar en los vehículos, principalmente en los modelos más viejos. A inicios de 2019, Recope no logró sustentar técnicamente la viabilidad de comercializar las mezclas y los beneficios (ambientales y económicos) que se obtendrían.

Tampoco pudo ejecutar el plan piloto con el que pretendía regalar la mezcla de gasolina, para "demostrar" que las mezclas no provocarían daños en los vehículos Una de las alternativas sería importar el etanol (a base de maíz) desde Houston, Estados Unidos, pues tendría un menor costo que adquirirlo en Costa Rica. Así lo detallaban los informes preliminares de la refinadora.