¿Qué pasó con el plan de Alvarado de usar hidrógeno como combustible?
Gran obstáculo es el costo de la infraestructura necesaria para distribuir hidrógeno y precio de los vehículos
(CRHoy.com) Hace casi un año, el 8 de mayo del 2018, Carlos Alvarado emitió una directriz para desarrollar un plan de acción para investigar la producción y comercialización del hidrógeno como combustible limpio y alternativo a los contaminantes combustibles fósiles.
¿Qué ha pasado al cabo de 12 meses con ese proyecto del Poder Ejecutivo, que aspira a que Costa Rica sea un país carbono neutral?
CRHoy.com solicitó a Casa Presidencial una copia de la rendición de cuentas que el Consejo de Gobierno le solicitó al Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) sobre el cumplimiento de la directriz, que Carlos Alvarado emitió con unas pocas horas de haber asumido la Presidencia de la República.
Según el documento que el Minae le remitió a Casa Presidencial, el pasado 15 de marzo, bajo el número de oficio DVME-026-2019, el despacho que se designó como responsable del cumplimiento de la directriz presidencial fue la Secretaría de Planificación del Subsector de Energía.
La primera acción que se tomó para materializar la orden del mandatario fue crear la Comisión de Hidrógeno. En ese foro participan representantes de la Empresa de Servicios Públicos de Heredia (ESPH), del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), de la Junta Administradora de los Servicios de Electricidad de Cartago (Jasec), de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope), del propio Minae, por medio de la Dirección General de Transporte y Comercialización de Combustibles y de la Secretaría de Planificación del Subsector de Energía, y del Ministerio de Obras Públicas y Transportes.
¿Qué hizo la Comisión en este tiempo? Según el documento que remitió a Casa Presidencial Rolando Castro Córdoba, viceministro de Ambiente y Energía, el panel recogió la experiencia a nivel mundial y nacional y las competencias institucionales para construir el Plan de Acción Interinstitucional para el Hidrógeno.
Esa propuesta se concluyó en noviembre del 2018 y se le entregó al presidente Carlos Alvarado a finales de febrero de este año, cuando la Presidencia organizó el acto de lanzamiento del Plan de Descarbonización.
Ahora, aunque la directriz de Alvarado es general y plantea el desarrollo, la producción y desarrollo del hidrógeno como combustible sin mencionar los ámbitos de su uso o aplicación, la Comisión decidió enfocar el montaje de ese plan de acción interinstitucional para usar ese tipo de energía en el sector transporte.
¿Por qué? Según el documento, la decisión está relacionada con el hecho de que la mayor parte de combustibles fósiles se usa en el sector transporte.
La Comisión recomendó tomar como insumo los primeros pasos que dieron Recope y la empresa Ad Astra Rocket Company en la investigación del hidrógeno como combustible.
Empero, esa historia de colaboración no terminó bien pues en marzo del 2015 la firma del exastronauta costarricense, Franklin Chang, decidió romper su relación con la Refinadora por la tardanza en una respuesta, sobre el convenio que las unía, de parte la Junta Directiva que entró en funciones en el gobierno anterior.
Lo primero que se menciona en el plan es el enganche del uso del hidrógeno con acciones enmarcadas en el Plan Nacional de Desarrollo, con el Plan Nacional de Energía y la Estrategía Nacional de Cambio Climático.
Cambios legales son necesarios
También se reiteró en el análisis que se hizo que para que Recope se involucre en el desarrollo del hidrógeno es necesaria una modificación al marco legal de la Refinadora. La Comisión identificó seis proyectos de ley que están en la corriente legislativa para modificar o ampliar los objetivos de Recope, para permitirle incursionar en el desarrollo de energías alternativas.
Caso contrario es el del ICE. Según el análisis, la Ley N.° 449 y la N.° 8660 le confieren al ICE competencias legales que le habilitan a la investigación, generación y comercialización del hidrógeno, por lo que no requiere de ningún tipo de concesión o autorización adicional para asumir la tarea.
Empero, el panel consideró que la investigación y la exploración que haga el ICE para determinar si es viable o no el uso del hidrógeno como combustible deben contar con un análisis que demuestre su razonabilidad y al menos con un programa de trabajo que delimite los alcances de las investigación.
En cuanto al rol de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) para regular y fiscalizar el servicio de generación del hidrógeno como combustible, la Comisión concluyó que esa institución no requiere de de ninguna otra habilitación legal para proceder a regular y fiscalizar la producción de hidrógeno.
Sin embargo, se determinó que existe un vacío legal en la regulación de la comercialización del hidrógeno como producto o combustible, así como en la regulación del almacenaje y transporte de ese gas.
En cuanto a las competencias del MOPT en el uso del hidrógeno, la Comisión determinó que al Ministerio deberá consultársele para que realice un análisis de las normas que podrían verse afectadas para hacer las evaluaciones técnicas que podrían incidir en la revisión técnica vehicular.
Sobre las facultades del Minae, el panel concluyó que: "Al analizar el estado de las competencias legales de las instituciones públicas pertenecientes al subsector energía, se evidencia que algunas instituciones adolecen del marco normativo requerido para investigar, producir y comercializar el hidrógeno como vector energético. Por tanto, se requeriría habilitarlas legalmente para que puedan realizar las inversiones necesarias, condición sin la cual, no podrían sustentarse proyectos de esta índole".
Desarrollo depende de energías contaminantes
El desarrollo del hidrógeno enfrenta una paradoja, pues alrededor del 96% se genera mundialmente a partir de los combustibles fósiles que el gobierno de Carlos Alvarado quiere erradicar.
Según el análisis de la Comisión, el 48% del hidrógeno se genera con el uso del gas natural, el 30% con petróleo y un 18% con carbón. Al contrario, solo un 4% del hidrógeno se obtiene mundialmente por otros métodos como la electrólisis del agua.
Entre las conclusiones a las que llegó la Comisión hay varias que representan un enorme obstáculo para el cumplimiento de los objetivos del Gobierno. Por ejemplo, que el costo relativo de un autobús impulsado por hidrógeno y su costo de mantenimiento es 3 veces mayor que el de una unidad de diésel.
Además, que el uso de buses propulsados por hidrógeno se da sobre todo en países desarrollados como Estados Unidos, Brasil, Alemania, Francia, China y Brasil que tienen a su haber procesos de producción industriales desarrollados.
Las instituciones que integran el panel determinaron que en el caso de Costa Rica es probable que el uso del hidrógeno se limite a los vehículos que transportan carga pesada, a trenes, buses y taxis.