Pese a desafíos, creció cobertura universitaria en el país

(CRHoy.com) En los últimos años, se ha notado en nuestro país un aumento considerable en los porcentajes de estudiantes universitarios; sin embargo, esto no disminuye desafíos para que más costarricenses sean profesionales.

Según datos del IX informe del Estado de la Educación, el grupo que más ha presentado un aumento en la cobertura universitaria es el de entre 18 y 24 años, ya que los datos recientes revelan que pasó de un 29% en 2010 a un 39% en el 2022, es decir un 10% más de estudiantes universitarios en un periodo de 12 años.

Asimismo, se ha visto un aumento de estudiantes en el grupo de personas de entre los 25 y 34 años, con un incremento del 25,7% al 30,3% en un mismo periodo de tiempo.

Cabe aclarar que los datos brindados no pueden referenciar información del 2023, ya que es el año lectivo en curso, por lo que no se contabilizaría con una cifra total.

Sin embargo, a pesar de estos avances, Costa Rica todavía enfrenta desafíos significativos en su sistema educativo superior.

La brecha educativa con respecto al promedio de países de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) sigue siendo importante, ya que mientras Costa Rica ha logrado un aumento del 5% en la graduación de jóvenes adultos en la última década, los países de la OCDE han avanzado el doble, con un aumento del 10%.

La investigadora Marcela Román Forastelli señala que este progreso no está generando el impacto necesario en el desarrollo humano del país.

Además, detalló que la brecha educativa con respecto a la OCDE se está ampliando, lo que plantea preocupaciones sobre la competitividad de Costa Rica a nivel internacional.

Aumento de matrícula

Durante la última década, la matrícula de primer ciclo en universidades públicas ha experimentado un crecimiento constante, aumentando en un 3,3% anual en promedio.

Según datos del Sistema Estadístico Nacional, en 2022 se registraron 124,458 estudiantes en universidades públicas, y si se incluye la matrícula regular, la cifra asciende a 140,600 personas, es decir, se evidencia un crecimiento lento pero constante.

Este aumento en la matrícula es un indicador positivo del acceso a la educación superior en el país, ya que demuestra un incremento sostenido en la participación de los estudiantes en el sistema universitario público a lo largo de los años.

Sin embargo, existe un desafío significativo en cuanto a la obtención de datos relacionados con la matrícula en universidades privadas en Costa Rica.

"Mapear la evolución y características de la matrícula a nivel nacional es un asunto indispensable para comprender de forma global el acceso y la cobertura en la educación superior costarricense y, así, planificar las inversiones necesarias para mejorar. Sin los datos del subsector privado, esta es una tarea cuesta arriba", afirmó la investigadora.

Según el informe del Estado de la Educación, este año tampoco ha sido posible realizar un balance completo debido a la falta de reportes por parte de los centros educativos privados al Sistema Estadístico Nacional. Además, el Estado no ha ejercido sus competencias de fiscalización para abordar esta deficiencia en la recopilación de datos.

Acceso a educación

Entre 2015 y 2020 se observó una mejora en el acceso de jóvenes de 18 a 24 años, principalmente provenientes de hogares de bajos ingresos.

Asimismo, en los años 2021 y 2022 se ha registrado un estancamiento en la matrícula de estudiantes de estos hogares, al mismo tiempo que ha aumentado la inscripción de estudiantes de hogares con ingresos medios y altos.

Esta aparente creciente desigualdad en el acceso a la educación superior se manifiesta en un contexto de crisis económica, los impactos continuos de la pandemia y altos niveles de desempleo en el país.

Según la investigadora Marcela Román, es crucial comprender mejor esta tendencia.

"Por un lado, el hecho de que el acceso de estudiantes procedentes de hogares de menores ingresos no haya disminuido en un contexto tan desfavorable es una buena noticia, especialmente porque estos estudiantes tienden a asistir a universidades públicas.

Por otro lado, el aumento en la cobertura educativa en los estratos de mayores ingresos coincide con cambios en las condiciones de aprobación en secundaria, como la aprobación automática de los grados y la desaparición de las pruebas de Bachillerato y FARO, lo que ha impulsado un aumento en la cantidad de personas que concluyen la escuela secundaria", detalló.

El acceso a la educación universitaria también ha beneficiado a personas de mayor edad que no habían estudiado previamente.

Actualmente, 4 de cada 10 estudiantes de educación superior en Costa Rica tienen más de 24 años. Aunque el porcentaje de estudiantes en estas edades no ha variado desde 2015, la proporción de aquellos que no habían cursado la universidad anteriormente casi se ha duplicado, pasando del 11,7% en 2019 al 21,2% en 2022.

Dicho panorama, sugiere que esta población pudo haber aprovechado las oportunidades de educación híbrida ofrecidas durante los años de la pandemia para continuar su formación.