Panamá desarticula red de contrabando de cigarros con nexos en Costa Rica que reclutó a funcionarios de Aduanas
La Policía Nacional y el Ministerio Público de Panamá desarticularon una organización criminal dedicada al contrabando de cigarros, que operaba desde Colón hacia Paso Canoas, en la frontera con Costa Rica. La mercancía ingresaba al país y era recibida por grupos criminales aliados a las redes panameñas.
Como parte de la Operación Zona Norte, las autoridades canaleras ejecutaron nueve allanamientos en las provincias de Colón, Panamá y Panamá Oeste durante la última semana.
La investigación permitió frenar a una estructura criminal en la que participaban al menos tres funcionarios de la Autoridad Nacional de Aduanas (ANA), un exfuncionario de esa institución y seis particulares vinculados al grupo delictivo.
"Las investigaciones determinaron que esta organización criminal facilitaba activamente el ingreso, transporte y distribución de mercancía, aprovechándose de los cargos de sus miembros para evadir los controles legales y aduaneros", confirmó la Policía Nacional de Panamá.
Previo al operativo, los agentes policiales decomisaron más de $4,2 millones en mercadería, tras distintos golpes contra los contrabandistas.
En apariencia, los funcionarios utilizaron sus cargos para facilitar el trasiego ilegal, mediante la evasión de los controles aduaneros establecidos.
"La organización criminal se aprovechó de la posición estratégica de sus miembros dentro del sistema aduanero para operar entre Panamá y Costa Rica", añadieron las autoridades.
Los allanamientos se realizaron en residenciales de alto nivel, donde decomisaron $12 mil en efectivo, un arma de fuego, un vehículo de alta gama, un cuadraciclo y otros indicios relevantes para la investigación.
De acuerdo con la organización Crime Stopper, en 2024 ingresaron a Panamá mensualmente 15 contenedores cargados con cigarrillos de contrabando, a través de puertos legales y zonas libres de impuestos. Esta actividad generó una pérdida superior a $165 millones en tributos solo para ese país.
Colón: puerta de ingreso de cigarros
CR Hoy publicó varios reportajes desde 2023 sobre la incidencia del puerto de Colón en la entrada de cigarros de contrabando a Costa Rica. Las investigaciones periodísticas expusieron las distintas modalidades que emplean los grupos criminales para enviar la mercadería hacia territorio costarricense.
En el reportaje Zona Libre de Colón: Punto de partida de los cigarros falsificados que llegan a Costa Rica, se evidenció la escasa vigilancia en las bodegas de la Zona Libre de Colón. Incluso, el equipo periodístico logró captar fotografías y videos de varios puntos de acopio sin ser detectado.
Además, en esos mismos comercios se observó la oferta de artículos de dudosa procedencia. Se trata de negocios que comercializan perfumes o licores y, en el interior, confirman la disponibilidad de cigarrillos de distintos orígenes.
En este mismo punto se han identificado esquemas criminales dedicados a la falsificación de documentos de los contenedores que salen de las bodegas ubicadas en la zona libre.
La Fiscalía contra la Delincuencia Organizada de Panamá confirmó la existencia de compañías intermediarias, conocidas como consolidadoras, encargadas de realizar los trámites de forma legal. Sin embargo, una vez que la mercadería llega al puerto, ejecutan maniobras para introducir cigarros dentro de contenedores con cargas lícitas.
Estas empresas obtienen documentación falsificada, detectada en varias investigaciones de esa unidad. Dichos papeles se utilizan para sacar mercadería de las zonas francas o libres, vulnerando los controles aduaneros, bajo el argumento de que el destino es Centroamérica, aunque finalmente no lo es.
Uno de los criminales conocidos por estar inmerso en este negocio es el fugitivo Alejandro Arias Monge, alias Diablo, quien tendría alianzas con varios de los 22 grupos criminales que operan en este negocio en Colón.