MOPT tenía planes para operar plantas de asfalto antes de decisión de Méndez Mata
Predecesor de actual ministro aseguró desde 2019 que existía justificación para operar equipos
Imagen de la planta asfalto ubicada en la Zona Sur, la cual fue inaugurada meses antes de que se anunciara el cese de operación. MOPT/Con fines ilustrativos
(CRHoy.com). Antes que Rodolfo Méndez Mata asumiera como titular del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT), el 8 de mayo de 2018, la cartera tenía interés en mantener la operación de las 4 plantas de producción asfáltica que la cartera construyó en Guanacaste (El Chopo), Colima de Tibás, Buenos Aires de Puntarenas (Paso Real) y Siquirres de Limón. En esas 4 instalaciones, desarrolladas entre 2009 y 2017, la inversión supera los ₡4 mil millones.
Poco más de 1 mes después de comenzar su gestión, el ministro ordenó frenar la operación de los inmuebles acusando ausencias de estudios de factibilidad, incumplimientos de requisitos solicitados por entes como el Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) y el Ministerio de Salud, y poca preparación del personal.
Además, el ministro justificó que la producción de mezcla asfáltica no representaba una "oportunidad de negocio" porque los municipios y otras entidades del Estado adquirían las mezclas de empresas privadas o de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope).
La decisión de Méndez Mata, investigada por la Comisión de Ingreso y Gasto Público de la Asamblea Legislativa entre 2019 y 2020, resurgió en medio del caso Cochinilla. Según un análisis policial hecho por el Organismo de Investigación Judicial (OIJ), el cierre de las plantas estatales de producción asfáltica permitió a ciertas empresas (como MECO y H.Solís) adueñarse del negocio y transformarlo en un "súper negocio".
Germán Valverde González, exministro del MOPT entre 2017 y 2018, aseguró el 20 de junio de 2019 a los diputados de ese foro que nunca dio una orden de ningún tipo para paralizar la operación de las plantas.
El exfuncionario dijo que la decisión de comprar los equipos fue correcta y agregó que al cierre de su gestión dejó en curso los trámites presupuestarios y administrativos para cumplir con los requisitos del Minae (permiso para almacenar combustible).
De hecho, Valverde comentó que en 2017 gestionaron prórrogas temporales ante ese ministerio para autorizar la operación de las plantas.
En 2019, Méndez Mata aseguró a los legisladores que se requerían ₡9.8 mil millones para cumplir con lo necesario para operar las plantas. Sin embargo, en ese momento, no amplió en el sustento de esas estimaciones.
Imagen de maquinaria en la planta El Chopo, ubicada en Guanacaste. Archivo CRH/MOPT
Cierre inesperado
El caso más extraño es el de la planta construida en Paso Real (Buenos Aires). El inmueble, valorado en más de ₡1.8 mil millones y que cumplía con todos los requisitos, fue inaugurado el 15 de junio de 2017 por el entonces presidente Luis Guillermo Solís (2014-2018) y nunca entró en operación.
"La intención de la adquisición de estas plantas era correcta. Hay documentos de justificación (remitidos al Mideplan). Nunca se dio una orden para cerrar las plantas de mezcla asfálticas", enfatizó Valverde en esa oportunidad, quien agregó que en enero de 2018 tenían un cronograma establecido para cumplir con los pendientes y operar los inmuebles a cabalidad.
¿Para qué se utilizaría la mezcla asfáltica que se produciría en los planteles del MOPT? Según los planes previos a la actual Administración (2018-2022), la intención era convertir la red vial nacional no pavimentada a pavimento asfáltico.
Informe del OIJ donde se detalla la repercusión en el cierre de las plantas del MOPT. Captura de pantalla/CRH
El inmueble, según lo citado por un comunicado de Casa Presidencial en ese entonces, tendría una capacidad para producir 600 toneladas métricas diarias de producto y serviría para "resolver necesidades" de zonas como: Pérez Zeledón, Corredores, Golfito, Osa, Buenos Aires, Coto Brus y el distrito de San Vito.
En junio de 2019, el exministro Valverde aportó a los diputados documentación en la que funcionarios de la cartera confirmaban que el cese operativo de las plantas obedecía a la "Administración Superior".
La empresa MECO cuenta con plantas productoras de mezcla asfáltica en Nicoya, San Carlos, Guápiles, La Uruca y Río Claro de Golfito. Mientras, H.Solís posee una en Guápiles y Constructora Herrera otra en Muelle de San Carlos.
Según el OIJ, dejar la producción de mezcla asfáltica en las manos privadas provoca que los productos no cumplan constantemente con las especificaciones técnicas adecuadas de un bien público. Lo cual, a su vez, produce un contubernio con empresas supervisoras y laboratorios privados para esconder las falencias y engañar a la Administración.