Ministro Amador asume rol protagónico a favor de discusión para explorar gas natural

(CRHoy.com). Luis Amador, ministro de Obras Públicas y Transportes, considera que el gas natural podría ser una fuente de recursos para enfrentar las complicaciones financieras que impiden construir carreteras nuevas o dotar un mantenimiento a la red vial nacional ya existente.

Pese a que es un asunto que eventualmente recaería sobre el Ministerio de Ambiente y Energía (Minae), como rector del sector energético nacional, en semanas recientes Amador puso el tema sobre la mesa en varias ocasiones.

El jerarca señaló que el presupuesto actual que les gira el Ministerio de Hacienda no alcanza para atender adecuadamente la red vial. Incluso, funcionarios del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) y del Consejo Nacional de Vialidad (Conavi) han advertido que el panorama presupuestario es tan complejo que se podría incumplir los contratos suscritos para retomar el mantenimiento vial.

Bajo este contexto, en 3 entrevistas recientes, Amador expuso el gas natural y su exploración en Costa Rica como eventual alternativa para que el Estado genere "más recursos".

Además, dijo que en el país "se abrió un debate" sobre esta alternativa. Sin embargo, las voces que públicamente expresaron estar a favor del gas natural son: la Unión Costarricense de Cámaras y Asociaciones del sector Empresarial Privado (Uccaep), para exploración y explotación, y la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) con fines de comercialización.

"Le voy a dar una opinión personal. Se empezó un debate con respecto al gas natural. No sé si usted lo ha visto. Yo viví muchos años allá en Medio Oriente, en Catar y en Emiratos. Yo vi la transformación en los 7 años que estuve allá de lo que apalancarse con esos recursos naturales, el ingreso que le podría dar para hacer nuevas carreteras, nuevos intercambios y realmente daba gusto si Costa Rica realmente tiene gas, podría ser un combustible para el uso de la flota vehicular", dijo el ministro, el pasado 13 de junio de 2023, en una entrevista radial sostenida con el programa Nuestra Voz de radio Monumental.

Esta misma postura la expuso en una entrevista brindada al programa Conversamos, del canal estatal 13 del Sistema Nacional de Radio y Televisión (Sinart).

"Hay recursos naturales, aparentemente, en el debate que se está abriendo. Si ese es el caso, exploremos el gas", apuntó el ministro, al referirse al origen de recursos para desarrollar y conservar obra pública.

El gas natural es un hidrocarburo producto de una mezcla de gases ligeros compuestos principalmente por metano, alcanos y algunos otros compuestos químicos. Su extracción se realiza a través de yacimientos de petróleo o carbón que se encuentran bajo tierra.

El 22 de junio, en una entrevista con el programa Primero Noticias, de Canal Uno, Amador dijo que el país podría estar listo para abrir el debate del gas natural para "apalancarse" en un desarrollo económico como Noruega o Nueva Zelanda. 

"Usted paga impuestos de combustible y posiblemente piensa que lo que pago en impuestos de combustible todo entra al MOPT, pero eso no es cierto. Entra solo el 21%, como un 9% a las municipalidades y el resto se fue, por otro lado, y en este momento Hacienda no respeta porque estamos fiscalmente en una situación en la que los destinos únicos no hay que respetarlos por la urgencia de bajar la deuda y eso es lo que nos está asfixiando y es entendible.

Ahí es donde yo le digo a todos ustedes: si hay otra fuente de ingresos para este país, deberíamos explotarla. Mire usted, por ejemplo, el caso de Singapur, de Catar o Emiratos. El gas natural en Catar, donde yo viví desde 2013 al 2022, viví en Emiratos y Catar, ahí yo vi vecindarios enteros que los arrancaron, calles enteras que las arrancaron, autopistas enteras que las duplicaron, el sistema de metro que lo metieron en cosa de 3 años y ahora está funcionando. Vea Singapur, por ejemplo, no fue gas. Pero fueron servicios", detalló el ministro.

Juan Manuel Quesada, presidente ejecutivo de Recope, dijo en agosto de 2022, que en la categoría de los hidrocarburos destacan el petróleo, el gas natural, los condensados, líquidos del gas natural e hidratos de metano. En ese sentido, explicó que procuran una habilitación legal para que la empresa estatal comercialice gas natural.

"Son alternativas a las que el país tiene que apostar. También el hidrógeno. Algo muy interesante es lo que está pasando con el gas natural. Viene detrás y creciendo más que todos, con excepción de las energías renovables ¿Qué está pasando con el gas natural? Nosotros, con esa propuesta, si utilizáramos a Recope y su experiencia, podríamos traer fácilmente gas natural a este país e importar positivamente en la tarifa de los usuarios", dijo en esa oportunidad.

En gobiernos pasados, como la Administración Chinchilla Miranda (2010-2014) o la Administración Alvarado Quesada (2018-2022), se puso sobre la mesa de discusión la posibilidad de impulsar esta fuente de energía. Sin embargo, no hubo mayor avance.

El Artículo 6 de la Ley Orgánica apunta que Recope está facultada para refinar, transportar, comercializar a granel el petróleo y sus derivados. Así como mantener y desarrollar las instalaciones necesarias para ello y ejercer, en lo que le corresponda, previa autorización de la Contraloría General de la República (CGR), los planes de desarrollo del sector energía conforme al Plan Nacional de Desarrollo.

Sumado a la postura de la Contraloría General de la República (CGR), en un dictamen emitido en abril de 2015, la Procuraduría General de la República (PGR) determinó que Recope no tenía las suficientes competencias legales para incursionar en la producción y la comercialización de otras fuentes alternativas de energía.

En el caso del etanol, Recope planea introducir la mezcla con las gasolinas a partir de enero de 2024. Todavía se requiere el diseño de una política pública por parte del Minae para cumplir con los planes gubernamentales de alcanzar un 8% de mezcla de etanol en las gasolinas (Súper y Regular) en 2026.